地理在大地上，而地理學在人的頭腦里。地理學的思想世界是大腦加工的結(jié)果，它基于大地，卻又升華起來，形成一個認知、判斷、選擇、行為的過程。在這個過程中，交織著人文的理性、智慧、情感、趣味
人類居住的地理世界只有一個，但人類對于這個世界的解釋，卻是各色各樣。這是因為人類的想象具有多樣性。美國地理學家詹姆斯撰有一部專門討論地理學思想史的書，名字是《所有可能的世界》。有意味的是，“世界”這個詞，他用了復數(shù)，表明在地理學的思想中，世界是多樣的。
在人類歷史長河中，曾浮現(xiàn)不同的世界觀，即不同的關于世界的理解。人類知識的局限性，反過來說，世界的神秘性，令人類產(chǎn)生猜想。猜想也是思想。關于歷史中人類對于世界的種種神奇的、美好的、憂慮的猜想，我們知道不少，它們以神話傳說的形式，或史詩的形式，甚至正史的形式，流傳至今，成為我們的文化知識。這些知識，既展現(xiàn)了世界的豐富的“可能性”，也讓我們明白了人類自身：人類是富于思想的。
文明是人類開創(chuàng)的，它包含許多重要的精神成就，其中也有地理思想。大地在承載人類文明的發(fā)展時，自身也被文明所沐浴，成為文明的一部分。
越是古老的文明，大地的文化成分越豐厚。中國的名山都有詩歌陪伴，名山之游也是詩歌之旅。中國人對于名山的情懷是獨特的，這是祖先傳下的精神遺產(chǎn)。所有中國人的腦海中，都存在一個獨特的，由黃河、長江、長城、昆侖、大漠、四海所勾畫出的遼闊疆土，更關鍵的是，這些地理地帶、地理標志攜帶著動人的故事，充滿歷史的、文化的、民族的厚重意義。我們感謝那些善于思想的祖先，他們使我們的大地散發(fā)著文明精神之光，即使是遙遠的人煙不達的深山密林，也有思想的觀照：那里是“仙境”。我們面對大地，也是在面對祖先的思想與精神。
