“雅典奧運(yùn)會(huì)之前，中國(guó)政府接到駐華公使通牒，當(dāng)時(shí)為李鴻章主閣政，因?yàn)榇穗H中國(guó)朝野上下，尚不知田徑為何物，所以對(duì)法使的通牒幾乎沒法答復(fù)。”這是1930年，阮蔚村先生在《中國(guó)田徑賽小史》中寫下的話。
阮蔚村是著名體育編輯、翻譯家，這段話被反復(fù)引用，卻無(wú)實(shí)證。
其中最大疑點(diǎn)是，當(dāng)時(shí)中國(guó)尚未與希臘建交，何來(lái)“駐華公使”？如果說(shuō)是當(dāng)時(shí)的奧委會(huì)主席、法國(guó)人顧拜旦直接遞“通牒”，也不合理。
奧委會(huì)初期內(nèi)部派系斗爭(zhēng)激烈。德國(guó)主張以德式體操、瑞典體操為主，英國(guó)主張戶外運(yùn)動(dòng)為主，顧拜旦最終選擇了英式，引起德、法不滿，德國(guó)一度拒絕派隊(duì)參賽，法國(guó)也對(duì)顧拜旦頗冷淡。幾方夾攻下，顧拜旦又拒絕了希臘國(guó)王提出的主張——將奧運(yùn)會(huì)永遠(yuǎn)放在雅典舉辦。首屆奧運(yùn)會(huì)閉幕后，在希臘主持的慶功宴上，顧拜旦的頭銜竟寫成“記者”。顯然，清政府不可能接受一名“記者”的“通牒”。
此外，雅典奧運(yùn)會(huì)正式邀請(qǐng)函由顧拜旦起草，由希臘王儲(chǔ)康斯坦丁發(fā)出，不可能讓第三方轉(zhuǎn)交。
在今天，多數(shù)學(xué)者認(rèn)為奧委會(huì)曾向清政府發(fā)出邀請(qǐng)是傳說(shuō)，然而，學(xué)者魏偉先生從《字林西報(bào)》中發(fā)現(xiàn)，奧委會(huì)可能兩次發(fā)出邀請(qǐng)，清政府差點(diǎn)兒派隊(duì)參賽。
“講武之禮”像賽會(huì)
奧運(yùn)會(huì)是古代西方的大型、綜合性體育賽會(huì)，古代東方也有類似賽會(huì)，即西周時(shí)便已成形的“講武之禮”。
出于狩獵、戰(zhàn)爭(zhēng)的需要，古人每年定期進(jìn)行集體軍事訓(xùn)練，即“春蒐、夏苗、秋狝、冬狩”，為不誤農(nóng)時(shí)，后改成“三時(shí)務(wù)農(nóng)，一時(shí)講武”，基本在“仲冬”舉辦?？鬃釉f(shuō)：“以不教民戰(zhàn)，是謂棄之。”
當(dāng)時(shí)貴族都需掌握六藝，即：禮、樂(lè)、射、御、書、數(shù)?，F(xiàn)代人不易理解“御”，當(dāng)時(shí)“御”需駕馬車?yán)@旗門行進(jìn)，既要快，還要姿態(tài)優(yōu)美，難度極大。
西漢時(shí)，每年10月，各地將帥都要到京參加都試，主要內(nèi)容是講武習(xí)射。唐代時(shí)，《大唐開元禮》將西周“講武之禮”規(guī)范化，后代多以其為規(guī)范。根據(jù)《大唐開元禮》，當(dāng)時(shí)賽會(huì)也有“開幕式”，分“準(zhǔn)備、祭祀、誓師、操練、賞賜”五大程序。
準(zhǔn)備：分發(fā)兵器、旗幟等，平整場(chǎng)地，并立表作為進(jìn)退的參照物。
祭祀：如出征，需祃（音如馬）祭，即祭牙旗（主帥旗，或飾有象牙，表示尊貴）；如只是訓(xùn)練，規(guī)格略低，但也需斬牲。
誓師：嚴(yán)明軍紀(jì)，雖是演習(xí)，亦“不用命者斬”。
操練：戰(zhàn)陣運(yùn)作。
賞賜：獎(jiǎng)勵(lì)優(yōu)勝隊(duì)伍。
執(zhí)行完這些程序后，西周人田獵，唐代起則演武，有射箭、馬術(shù)、長(zhǎng)跑、短跑、摔跤、器械對(duì)練等項(xiàng)目，比賽勝者有賞。
金朝后期，南宋使團(tuán)年底必例行拜訪，酒宴中，雙方比射箭，南宋隊(duì)經(jīng)常大勝。可見金人此時(shí)已失尚武之風(fēng)。
古代賽會(huì)漸趨表演化
宋代后，中國(guó)大型體育賽會(huì)逐漸衰落。
一方面，“講武之禮”是為應(yīng)對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)，承平日久，難免被忽視；另一方面，古代中國(guó)重人文精神，輕競(jìng)爭(zhēng)，“講武之禮”日趨表演化。
皇帝靠田獵、巡游等，與貴族聯(lián)系，宋代“重文輕武”，士大夫把持朝政，皇帝想出宮，必遭群臣勸諫，故宋代皇帝甚至終生不出京。
唐代時(shí)，馬球在中原一度影響巨大，民間涌現(xiàn)出不少“棚”，近似現(xiàn)代的“職業(yè)隊(duì)”，以球星（即球頭）為中心，著名詩(shī)人杜牧就是球頭。因市場(chǎng)秩序欠規(guī)范，這種“棚”往往帶有半黑社會(huì)性質(zhì)，拉幫結(jié)派，互相拆臺(tái)、斗毆等，有礙治安。
自唐代起，政府對(duì)民間體育便不太信任。傳統(tǒng)廟會(huì)本有大型體育賽會(huì)的性質(zhì)，到后來(lái)，均退化成半專業(yè)演員表演，已無(wú)競(jìng)技性質(zhì)。
古代歐洲情況和中國(guó)差不多。
古希臘面積小，地形卻破碎，被山河等分割成諸多地理單元，單獨(dú)的地理單元難以支撐人口增長(zhǎng)，全靠海洋貿(mào)易等，所以“希臘民族要想生存，就得與惡劣環(huán)境繼續(xù)抗?fàn)幭氯?rdquo;，因此古希臘人特別重視體育鍛煉。中世紀(jì)時(shí)，歐洲也傾向于人文，不喜歡運(yùn)動(dòng)，沒有什么值得一提的大型體育賽會(huì)。
中世紀(jì)末期，歐洲戰(zhàn)亂不已，城市平民不得不模仿騎士，經(jīng)常進(jìn)行軍事訓(xùn)練，漸漸積累成體育傳統(tǒng)，在市場(chǎng)化推動(dòng)下，發(fā)展成現(xiàn)代奧運(yùn)會(huì)。
