較強(qiáng)的母語能力是更好學(xué)習(xí)第二語言的關(guān)鍵，尤其對兒童來說。因此，被測試者的大腦關(guān)聯(lián)性差異很可能是由他們先前的語言能力差異造成的：包括母語閱讀量，以及社交程度。
作者Angela Grant畢業(yè)于賓州州立大學(xué)人文院語言研究中心，研究領(lǐng)域集中于第二語言習(xí)得的個體差異和雙語對認(rèn)知系統(tǒng)的影響。
有些人的腦結(jié)構(gòu)更有利于語言學(xué)習(xí)
Some people really are wired better for learning languages
譯者：水默默默 原文作者：Angela Grant
還記得最后一次上語言課嗎？無論是線上線下，浸入式教學(xué)還是翻譯法授課，我敢打包票你學(xué)成后的語言能力和你的同學(xué)們不一樣。也許你像我愛人一樣，用第二語言讀寫要比說好。也許你像我一樣，在課堂上能說會道在生活中卻略顯羞澀。也許你掌握了基礎(chǔ)知識，卻也再無其他。
這些個人差異現(xiàn)象存在于各個領(lǐng)域，從數(shù)學(xué)，音樂，到藝術(shù)，體育（想想奧林匹克女子體操金牌得主西蒙.拜爾斯與其他隊員之間存在的差異）。但對于我個人所研究的領(lǐng)域——二語習(xí)得心理學(xué)——來說，造成這種個人差異的原因仍舊未知：為什么有些人比別人學(xué)外語更容易呢？
早在中學(xué)時代，我就對二語習(xí)得中的個體差異感興趣，雖然那時我還不會使用這樣的專業(yè)術(shù)語。更確切地說，我當(dāng)時感到非常疑惑，為什么我覺得學(xué)習(xí)西班牙語（之后是意大利語）是一種享受，而其他人卻覺得苦不堪言。這個問題在我腦海中一直揮之不去，于是那時起我便開始研究人與人之間的語言學(xué)習(xí)差異，造成這差異的原因以及機(jī)制。
注：第二語言習(xí)得（Second Language Acquisition /SLA，簡稱二語習(xí)得），通常指母語習(xí)得之后的任何其他語言學(xué)習(xí)。
就在最近，我發(fā)現(xiàn)蒙特利爾麥吉爾大學(xué)的神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家柴教授和她的同事們，正在運(yùn)用靜息態(tài)功能磁共振成像技術(shù)（在人保持清醒且不進(jìn)行思維活動的情況下通過跟蹤腦內(nèi)氧氣流來檢測大腦運(yùn)動）進(jìn)行研究，題目正是上述我提出的問題，這讓我十分興奮。通過對學(xué)生們參加12周高強(qiáng)度浸入式法語課的情況進(jìn)行觀察，他們發(fā)現(xiàn)在語言提升上存在著巨大的個體差異。
據(jù)今年出版的神經(jīng)科學(xué)期刊記載，為了進(jìn)行這項研究，在浸入式課程開始之前，研究人員首先對這些英語母語的學(xué)生大腦進(jìn)行了掃描。在之后的課程中，他們要生活在魁北克省蒙特利爾市的雙語環(huán)境中，堅持一周五天，每天六小時練習(xí)法語。如果你想快速學(xué)習(xí)一門外語，這就是正確方法。
比起課業(yè)成績或個人報告，麥吉爾團(tuán)隊選擇讓學(xué)生們課前課后分別用法語和英語說話，從而收集自然的語音資料（比如讓他們講述在海灘上的一天）和閱讀片段。通過分析大腦掃描數(shù)據(jù)，他們發(fā)現(xiàn)各種語言行為的提升差異與先前就存在的大腦連接差異有關(guān)。簡言之，參與者在靜息狀態(tài)下大腦中的氧氣流，預(yù)言了其各項語言能力的提升情況。
為了把分析付諸實(shí)踐，研究人員首先做了一些關(guān)于大腦功能活動和語言能力關(guān)聯(lián)性的預(yù)測。基于之前的實(shí)驗，他們已經(jīng)知道人在閱讀時氧氣會流向大腦的視覺詞形區(qū)，而說話時則流向中下額回。分別以這些腦部區(qū)域為基點(diǎn)，麥吉爾科學(xué)家們對其與大腦其他部位的連接進(jìn)行了估算，然后，通過還原分析法（對變量間關(guān)系進(jìn)行估計的一種統(tǒng)計方法），在讀說能力提升的情況下觀察人的大腦關(guān)聯(lián)圖。
不出所料，每一項語言能力——讀和說——分別依靠大腦內(nèi)部不同的功能連接。閱讀，不包括說出聲音，依靠的是中上顳回和視覺詞形區(qū)之間的連接。與之相反，講話，不包括閱讀，則依賴于前扣帶腦皮質(zhì)與后上顳回和中下額回之間的連接。同時針對這兩種語言能力，大腦內(nèi)部結(jié)構(gòu)本身的關(guān)聯(lián)性越強(qiáng)，參加浸入式學(xué)習(xí)后的語言提升就越顯著。
大腦梭狀回中部被認(rèn)為是視覺詞形加工區(qū)（Visual Word Form Area,VWFA），通常認(rèn)為，VWFA與我們?nèi)祟惖拈喿x能力密切相關(guān)。
這些發(fā)現(xiàn)同時又觸發(fā)了更多問題。如果大腦關(guān)聯(lián)性可以預(yù)言學(xué)習(xí)狀況，那我們?nèi)绾晤A(yù)知大腦關(guān)聯(lián)性？作為科學(xué)家和教育家，我們?nèi)绾文軌虼龠M(jìn)這些關(guān)聯(lián)？
有一種方法也許可行，就是更深入的研究學(xué)生們的母語——此案例為英語——能力。盡管柴教授和同事沒有公布測試學(xué)生參加訓(xùn)練前的英語能力差異，我卻不禁聯(lián)想到那篇關(guān)于美國雙語學(xué)習(xí)者的文獻(xiàn)。
那項研究強(qiáng)調(diào)，較強(qiáng)的母語能力是更好學(xué)習(xí)第二語言的關(guān)鍵，尤其對兒童來說。因此，被測試者的大腦關(guān)聯(lián)性差異很可能是由他們先前的語言能力差異造成的：包括母語閱讀量，以及社交程度。
還有另一個關(guān)鍵問題：課程結(jié)束后的情況如何？那些成績較差的學(xué)生是否在大腦關(guān)聯(lián)性上獲得了更大提升（因為他們有更多的提升和說話空間）？或者提升更?。ㄒ驗殛P(guān)聯(lián)性和表現(xiàn)之間的關(guān)系更直接）？
由于經(jīng)費(fèi)和高退出率的影響，很少實(shí)驗?zāi)軌蜷L時間跟蹤調(diào)查語言學(xué)習(xí)者的情況，所以我們?nèi)詿o從知曉上述問題的答案。我對于長期研究的難度有著直接經(jīng)驗：在導(dǎo)師和賓夕法尼亞大學(xué)同事們的幫助下，我對一小組西班牙語學(xué)習(xí)者進(jìn)行了一年多的跟蹤研究，結(jié)果顯示，隨著二語學(xué)習(xí)的深入，占主導(dǎo)的大腦區(qū)域和認(rèn)知能力也會不同。
隨著對語言習(xí)得的了解越來越多，我們可以把這些知識轉(zhuǎn)化成技術(shù)，用來提升個人能力。下一代的中學(xué)生正面臨一個全球化加速發(fā)展的世界，他們會需要我們的幫助。
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