我們通常所說的狹義的歐洲文明并非原生型文明，而是一種繼發(fā)型文明。以中國為核心的東方文明恰好相反，屬于一種原生型文明

　　西方文明演化的一個基本特征，是自始至終都處于幾個不同核心區(qū)的相互激烈碰撞和深度交融的過程中。從這個意義上看，我們通常所說的狹義的歐洲文明并非原生型文明，而是一種繼發(fā)型文明，很大程度上是從兩河流域、尼羅河流域等其他文明核心區(qū)移植而來，同時也將歐洲文明傳入其他核心區(qū)。亞歷山大大軍遠(yuǎn)征印度時，部分叛亂士兵留了下來，在現(xiàn)在的阿富汗東北部地區(qū)建立了巴克特里亞王國。公元前150年，巴克特里亞王國征服了恒河平原，融合了印度和希臘文化。印度史書記載了一名佛教僧人與講希臘語的巴克特里亞國王之間的對話?？脊虐l(fā)現(xiàn)，公元前200年就有貨物從地中海運(yùn)抵印度阿里卡梅度和其他幾個港口，且數(shù)量在之后的三個世紀(jì)不斷增加。羅馬帝國在其巔峰時期，不僅將地中海變成其內(nèi)湖，而且遠(yuǎn)征至兩河流域。

　　在自然地理屏障的阻隔作用下，以中國為核心的東方文明恰好相反，屬于一種原生型文明，近代以前基本處于相對獨立演進(jìn)狀態(tài)，與其它文明核心區(qū)沒有發(fā)生過激烈的正面對抗，彼此間的聯(lián)系主要體現(xiàn)于有限的商業(yè)往來和佛教入華這樣的文化往來，沒有形成過全面深度的交融與承繼關(guān)系。公元前326年，亞歷山大率兵遠(yuǎn)征印度時，受過良好教育的東西方人還根本不知道對方的存在。約到公元前1世紀(jì)，中國史書才第一次出現(xiàn)有關(guān)“大秦”即羅馬帝國的記載，而中國人與羅馬人的首次相遇，則要等到公元166年大秦國王安敦（應(yīng)指羅馬皇帝馬可·奧勒留·安東尼）派使臣前往洛陽才發(fā)生。

　　中國原生型文明數(shù)千年演化的獨特歷史環(huán)境，對古代中國的世界觀、“天下觀”，影響甚大。呂思勉說，中國“直至近世和歐人接觸以前，內(nèi)部的治化，雖時有變遷；對外的形勢，亦時有漲縮；然而大體上，總是保守其閉關(guān)獨立之舊約”。錢穆評《春秋》說，經(jīng)孔子筆削，“《春秋》既不是一部魯國史，也不是一部東周王室史，而成為一部諸夏的國際史，亦可稱為乃是那時的一部天下史或稱世界史。”諸夏即是世界，天下有一“共主”，中國的大一統(tǒng)觀念由此奠定，華夏中心思想亦從此生根。把這一切放在中華文明封閉循環(huán)的歷史環(huán)境中看，是很自然、可以理解的事。中華文明成為世界古文明中唯一沒有中斷的文明，與自然地理造成的封閉發(fā)展環(huán)境有很大關(guān)系。美國歷史學(xué)家斯塔夫里阿諾斯寫道：“與印度文明的松散和間斷比較，中國文明的特點是聚合和連續(xù)……其原因在于中國較與世隔絕，它僅僅受到西北游牧民的侵略。中國無需與侵入印度的一批批具有較先進(jìn)的文化，因而能在不同程度上保持其種族和文化特點的民族打交道。”中國人常以中華文明是世界歷史上“唯一沒有中斷的文明”而自豪。不過，作為中國人，應(yīng)該清醒地認(rèn)識到，中國歷史的這種特點，對中國社會的發(fā)展，既有其優(yōu)點和長處，也有其弱點和短處。