在古代文獻(xiàn)中分別有“天下之中”和“天地之中”的概念，而且兩個(gè)概念經(jīng)?；煊?。由于這兩個(gè)地理概念迄今仍在河南廣泛使用，因此很有必要講清楚這兩個(gè)與河南相關(guān)的概念產(chǎn)生的特定背景及古人地理觀念的形成過(guò)程。
“中”與“天下”的起源
“中”之方位概念產(chǎn)生由來(lái)已久。唐蘭先生在《殷墟文字記》中說(shuō)：“中者，最初為氏族社會(huì)中之徽幟……古者庭宇有大事，聚眾于曠地，先建中焉，群眾望見(jiàn)中而趨附。群眾來(lái)自四方，則建中之地為中央矣。列眾為陳，建中之酋長(zhǎng)或貴族恒居中央，而群眾左右之，望見(jiàn)中之所在，即知為中央矣。然則中本徽幟，而其所立之地，恒為中央，遂引申為中央之義，因更引申為一切之中。”甲骨文中不僅有“中”字，也有東、西、南、北四土、四方的方位概念。早在20世紀(jì)40年代，胡厚宣先生《論殷代五方觀念及“中國(guó)”稱謂之起源》一文據(jù)此斷定：“殷代已有中東南西北五方之觀念”，并判定卜辭“中商”，“當(dāng)即后世中國(guó)稱謂之起源”。
商代雖然已經(jīng)產(chǎn)生中、東、西、南、北五方觀念，但西周王朝建立之前，“天下”的觀念并未明確。戰(zhàn)國(guó)時(shí)期杰出的愛(ài)國(guó)詩(shī)人屈原在其長(zhǎng)篇史詩(shī)《天問(wèn)》中對(duì)天發(fā)問(wèn)：“授殷天下，其德安施？”意思是說(shuō)，天帝把天下交給了殷，是由于施行了什么德政？這里的“天下”和“德”顯然是西周以后的觀念，這些觀念在商代并沒(méi)有。西周時(shí)期已經(jīng)產(chǎn)生模糊的天下觀念?！对?shī)·大雅·皇矣》記載：“王赫斯怒，爰整其旅，以按徂旅，以篤于周祜，以對(duì)于天下。”《左傳》昭公二十八年說(shuō)：“武王克商，光有天下”，《史記·管蔡世家》說(shuō)：“武王已克殷紂，平天下”，《左傳》定公四年記載：“周公相王室以尹天下”，《荀子·儒效》說(shuō)周公“兼制天下，立七十一國(guó)”。
