制圖：張艦元

　　恰在此時(shí)父親也去世了。一家的生活也隨之陷入困頓，生活來源減少了不說，還要解決家中的欠債。

爨下荒涼告絕薪，門前剝啄來催債。

——鄭燮《七歌》

　　這時(shí)的鄭板橋?qū)ψ约旱娜松懿粷M意。

鄭生三十無一營，學(xué)書學(xué)劍皆不成。

市樓飲酒拉年少，中日擊鼓吹竽笙。

　　——鄭燮《七歌》

　　落拓?fù)P州：賣畫為生，為省房租住寺廟

　　顯然，僅靠在家鄉(xiāng)教書已經(jīng)難以為繼了。不得已，鄭板橋來到家鄉(xiāng)附近的揚(yáng)州賣畫，像今天的“北漂”一樣，他成了“揚(yáng)飄”。而這一“漂”就是近十年。

　　當(dāng)時(shí)的揚(yáng)州很是繁華，雖不比京城，但這里是當(dāng)年的食鹽供應(yīng)基地與南北漕運(yùn)咽喉。在這樣的城市生活，光鮮可開銷也大。和今天的“北漂”一樣，“住”是一個(gè)大問題——住客棧花錢多，又沒有親朋可以借宿。為了省下些許住宿費(fèi)，鄭板橋就借住在寺廟。

　　其實(shí)，這期間，鄭板橋賣字畫的所得并不多。他畫的竹子也不被當(dāng)時(shí)人喜歡，可他卻不愿為了迎合買家的口味而改變自己的畫作。

　　　十載揚(yáng)州作畫師，長將赭墨代胭脂；寫來竹柏?zé)o顏色，賣與東風(fēng)不合時(shí)。

——《和學(xué)使者于殿元枉贈之作》

制圖：張艦元

　　這十年恐怕是鄭板橋人生的低谷——他的獨(dú)子夭折，結(jié)發(fā)妻子徐氏去世。這個(gè)“中產(chǎn)”之家越發(fā)破落了。

　　“世人都道神仙好，唯有功名忘不了。”鄭板橋不想再這樣沉淪下去。畫賣得不好，一介書生還剩下做官一條路可以改變命運(yùn)。而要做官就要在科舉之路上繼續(xù)走下去。

　　燮年三十至四十，氣盛而學(xué)勤。

——鄭燮《詞鈔•自序》

　　艱苦的生活環(huán)境往往催人奮進(jìn)。在揚(yáng)州賣畫的這十年，鄭板橋自認(rèn)學(xué)習(xí)還是很勤奮的。

　　相比于相信天賦、天才，他似乎更相信讀書的成績來自于刻苦、努力。他后來曾在家書中說，讀書過目不忘最不濟(jì)事，孔子讀《易》尚且韋編三絕，翻閱無數(shù)次，只看一眼能有什么用？

　　讀書以過目成誦為能，最是不濟(jì)事。眼中了了，心下匆匆，方寸無多，往來應(yīng)接不暇，如看場中美色，一眼即過，與我何與也。千古過目成誦，孰有如孔子者乎？讀《易》至韋編三絕，不知翻閱過幾千百遍來，微言精義，愈探愈出，愈研愈入，愈往而不知其所窮。

——鄭燮《濰縣署中寄舍弟墨第一書》

　　四十歲時(shí)，鄭板橋到南京參加鄉(xiāng)試，不負(fù)十年辛苦，一下考中了舉人。