1982年畢業(yè)后，米歇爾從“亨利”號驅(qū)逐艦上開始了自己的海軍生涯。后來，她又被調(diào)到“萊克星頓”號服役。1990年，米歇爾成為“胡德山”號彈藥補給艦首席工程師。第二年，她和同在海軍服役的丈夫維恩·考爾斯一起參加了海灣戰(zhàn)爭。夫妻同上戰(zhàn)場，也成為當時一段佳話。

　　經(jīng)過戰(zhàn)爭考驗的米歇爾，在軍事上的表現(xiàn)更加成熟。1993年之后，美國海軍不再禁止女性在作戰(zhàn)船只上服役，這給米歇爾更大的發(fā)展空間。1999年，米歇爾出任海軍“拉什莫爾”號船塢登陸艦艦長，成為首位執(zhí)掌美軍軍艦的黑人女性；隨后，她又分別在美海軍第七兩棲中隊和第二遠征作戰(zhàn)大隊擔(dān)任領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，經(jīng)歷更加豐富。

　　2009年，米歇爾擔(dān)任美盟第151反海盜聯(lián)合特遣艦隊的指揮官，指揮由20多個國家海軍組成的編隊，在印度洋上為商船護航，打擊索馬里海盜。正是這期間，米歇爾迎來了30多年海軍生涯中最為驚險也最為得意的一個篇章。

　　當年4月9日，美籍貨輪“馬士基阿拉巴馬”號在索馬里海域被海盜劫持，船長菲利普斯被扣為人質(zhì)。這是近兩個世紀以來美國首艘被劫持的船只。作為第151編隊的指揮官，米歇爾直接負責(zé)營救事宜。在與海盜進行談判的同時，米歇爾派出“班布里奇”號和“哈里伯頓”號兩艘軍艦準備進行圍剿，并授予“班布里奇”號上的指揮官法蘭克臨機決斷權(quán)。4月12日，海盜所在救生艇燃料即將用盡，海盜情緒十分緊張。在判定菲利普斯的生命安全受到威脅之后，艦上的“海豹突擊隊”成功擊斃海盜3名，生擒海盜1名，順利將菲利普斯解救出來。這一事件后來還被改編成電影《怒海劫》。

　　2010年，米歇爾調(diào)回國內(nèi)，晉升為少將的同時，開始擔(dān)任海軍主管戰(zhàn)略策劃的參謀長。近年來，美國海軍加快部隊轉(zhuǎn)型，強化應(yīng)對反介入作戰(zhàn)和信息戰(zhàn)的能力，加強在西太平洋的兵力部署，注重增強盟友的高端作戰(zhàn)能力，這些動作背后，都有米歇爾的思想和貢獻。2012年8月，米歇爾晉升中將。去年，米歇爾調(diào)任負責(zé)美國大西洋海域的美國艦隊司令部副司令，并于年底獲得晉升海軍作戰(zhàn)部副部長的提名。

　　“有人認為米歇爾晉升迅速是因為她黑人女性的身份，我可以肯定地說并非如此，而是她在一系列關(guān)鍵崗位上的突出表現(xiàn)……”美國退役海軍少將索尼·瑪索這樣評價米歇爾。盡管面臨不少爭議，但一個不可否認的事實是，米歇爾的晉升，使美國海軍繼陸軍和空軍之后，有了自己的女性四星上將——由于五星上將只在戰(zhàn)時授予，這也是美軍平時可以獲得的最高軍銜。