美軍艦載無(wú)人加油機(jī)：權(quán)衡利弊下的現(xiàn)實(shí)需求
作者：趙志遠(yuǎn) 楊詩(shī)瑞
【環(huán)球網(wǎng)軍事綜合報(bào)道】近日，據(jù)美媒報(bào)道，波音公司在社交媒體上公布了其參加美國(guó)MQ-25艦載無(wú)人加油機(jī)項(xiàng)目的競(jìng)標(biāo)原型產(chǎn)品，主要用來(lái)為美軍艦載戰(zhàn)斗機(jī)實(shí)施空中加油，擴(kuò)展其航程。那么，美國(guó)海軍為什么要停止研制之前的X-47B艦載隱身無(wú)人攻擊機(jī)轉(zhuǎn)而研制艦載無(wú)人加油機(jī)呢？
從UCLASS到CBARS
2010年，美國(guó)海軍制訂了“艦載無(wú)人空中偵察和打擊系統(tǒng)(UCLASS)”計(jì)劃，旨在研制一種執(zhí)行空中偵察和打擊任務(wù)的航母艦載無(wú)人機(jī)，保證航母打擊群能夠持續(xù)獲取所有維度戰(zhàn)場(chǎng)空間的態(tài)勢(shì)和信息，并對(duì)最重要和最具威脅的目標(biāo)實(shí)施打擊。
隨后，美軍與諾斯羅普•格魯曼公司、波音公司、洛克希德•馬丁公司和通用原子航空系統(tǒng)公司簽訂了UCLASS計(jì)劃內(nèi)的首份研制合同。在四家公司拿出的競(jìng)標(biāo)方案中，諾斯羅普•格魯曼公司的X-47B艦載隱身無(wú)人攻擊機(jī)贏(yíng)得了美國(guó)海軍青睞。
X-47B采用了有利于隱身的飛翼式氣動(dòng)布局，巡航速度0.7倍聲速，一次加油后最大航程3889公里，滯空時(shí)間6小時(shí)，最大載荷2噸。2013年和2014年，X-47B分別在航母和兩棲艦船上進(jìn)行了起降測(cè)試，成為世界上第一種可在航母上起降的大型無(wú)人作戰(zhàn)飛機(jī)，并在2015年作為受油機(jī)完成了空中加油測(cè)試。
UCLASS計(jì)劃雄心勃勃且研制代價(jià)不菲。然而，經(jīng)歷2年多的研制后，2017年2月美國(guó)國(guó)防部公布的年度預(yù)算中，就不再為UCLASS計(jì)劃提供經(jīng)費(fèi)，轉(zhuǎn)為提供8900萬(wàn)美元預(yù)算支持“艦載無(wú)人空中加油系統(tǒng)(CBARS)”項(xiàng)目。美國(guó)海軍決定在航母上搭載MQ-25黃貂魚(yú)無(wú)人機(jī)，將其定位為艦載無(wú)人加油機(jī)，但也明確要求它可以執(zhí)行情報(bào)、偵察和監(jiān)視任務(wù)。
2017年10月，美國(guó)海軍發(fā)布了MQ-25的招標(biāo)書(shū)，其目標(biāo)是使MQ-25能夠攜帶大約6.8噸燃油為艦載戰(zhàn)斗機(jī)加油，使艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)作戰(zhàn)半徑再延伸560~740公里。隨后，波音公司、洛克希德•馬丁公司和通用原子航空系統(tǒng)公司參與了招標(biāo)，而波音公司則是第一個(gè)公布了原型方案的企業(yè)。
權(quán)衡利弊下的結(jié)果
從無(wú)人攻擊機(jī)到無(wú)人加油機(jī)的巨大轉(zhuǎn)變，折射出美國(guó)海軍對(duì)大型艦載固定翼無(wú)人機(jī)應(yīng)用途徑的艱辛探索。美軍終止UCLASS計(jì)劃，轉(zhuǎn)而研制航母艦載無(wú)人加油機(jī)也是出于多方面因素考慮。
一方面是國(guó)防預(yù)算吃緊，美軍計(jì)劃在2020年前要削減經(jīng)費(fèi)。X-47B還有大量技術(shù)沒(méi)有驗(yàn)證，其發(fā)展的不確定性較大。與此同時(shí)，為應(yīng)對(duì)烏克蘭危機(jī)、打擊恐怖組織等挑戰(zhàn)，美國(guó)海軍需要補(bǔ)損F/A-18戰(zhàn)斗機(jī)并大量裝備F-35隱身戰(zhàn)斗機(jī)，所以轉(zhuǎn)為更務(wù)實(shí)的CBARS項(xiàng)目來(lái)節(jié)約資金。
另一方面，未來(lái)一段時(shí)間的作戰(zhàn)飛機(jī)是無(wú)人駕駛還是有人駕駛尚有較大爭(zhēng)議。當(dāng)前，無(wú)人機(jī)的自主化程度有限，還不能像人那樣根據(jù)自己的觀(guān)察、分析、判斷，進(jìn)行完全自主化的作戰(zhàn)，不能適應(yīng)瞬息萬(wàn)變的高強(qiáng)度作戰(zhàn)需求，其可靠性有待驗(yàn)證。
與之相對(duì)應(yīng)，發(fā)展艦載無(wú)人加油機(jī)對(duì)美國(guó)海軍具有十分重要的現(xiàn)實(shí)意義。艦載加油機(jī)是航母戰(zhàn)斗力的重要組成部分，但由于航母甲板的空間有限，放不下大型加油機(jī)，因此如今美軍航母上往往采用戰(zhàn)斗機(jī)掛載加油吊艙的方式進(jìn)行“伙伴加油”，但這樣就使得用于作戰(zhàn)的戰(zhàn)斗機(jī)數(shù)量減少。
相反，艦載無(wú)人加油機(jī)具有諸多優(yōu)勢(shì)。UCLASS項(xiàng)目的前期研制工作卓有成效，很多技術(shù)已經(jīng)成熟，在此基礎(chǔ)上發(fā)展艦載無(wú)人加油機(jī)，可以使研制周期大大縮短。
此外，無(wú)人加油機(jī)氣動(dòng)設(shè)計(jì)相對(duì)簡(jiǎn)單，無(wú)需復(fù)雜的武器火控系統(tǒng)，使CBARS項(xiàng)目在成本上較UCLASS項(xiàng)目有顯著下降。而且，由于無(wú)人加油機(jī)省去了很多有人戰(zhàn)斗機(jī)的必備設(shè)施，載油量更大，續(xù)航時(shí)間更長(zhǎng)，可以顯著提升航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)的空中加油能力。
改變未來(lái)空中力量
艦載加油機(jī)是航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)整體戰(zhàn)斗力構(gòu)成中不可或缺的組成部分。例如，2001年，阿富汗戰(zhàn)爭(zhēng)中，美國(guó)海軍航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)深入阿富汗內(nèi)陸地區(qū)執(zhí)行作戰(zhàn)任務(wù)，每次戰(zhàn)斗出航，為保證有效滯空時(shí)間，需要陸基起飛的加油機(jī)提供2-3次空中加油，極大地限制了艦載戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)效能。
目前，美國(guó)海軍尼米茲級(jí)航母的艦載機(jī)主要由F/A-18戰(zhàn)斗機(jī)、E-2C或E-2D預(yù)警機(jī)、SH60反潛直升機(jī)等構(gòu)成。美國(guó)海軍航母艦載機(jī)機(jī)隊(duì)的作戰(zhàn)距離只有大約830公里，其作戰(zhàn)半徑并不突出。
未來(lái)局部戰(zhàn)爭(zhēng)和武裝沖突中，美軍未必會(huì)擁有像阿富汗和伊拉克那樣的周邊陸上軍事基地，所以艦載加油機(jī)的作用更加凸顯。據(jù)美媒報(bào)道，目前美國(guó)航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)中有20%-30%的F/A-18戰(zhàn)斗機(jī)被用于執(zhí)行為其他戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行空中加油，如果MQ-25研制成功將解放這些戰(zhàn)斗機(jī)。同時(shí)，按照美國(guó)海軍的要求，MQ-25要能夠到達(dá)指定加油區(qū)域?yàn)?-6架戰(zhàn)斗機(jī)進(jìn)行空中加油。
MQ-25能夠使艦載戰(zhàn)斗機(jī)的作戰(zhàn)半徑擴(kuò)展至超過(guò)1300公里，改善美國(guó)航母艦載機(jī)聯(lián)隊(duì)缺乏專(zhuān)業(yè)艦載加油機(jī)的現(xiàn)狀，并大幅提升艦載機(jī)的作戰(zhàn)效能、生存力和使用靈活性。所以，波音公司也將此次公布的競(jìng)標(biāo)原型機(jī)稱(chēng)為“能改變未來(lái)空中力量”。
原標(biāo)題：美軍艦載無(wú)人加油機(jī)：權(quán)衡利弊下的現(xiàn)實(shí)需求
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