從“5”到“0”再到“2”

在無數國人期望的目光中，進入到調整期的中國女排在時任主教練李耀先的帶領下頂著強大的壓力出征1988年漢城奧運會。中國女排最終獲得了銅牌，這個成績并不差，但是同“五連冠”的光芒相比，尤其是在半決賽中0:15負于蘇聯(lián)隊的刺眼比分，一時讓球迷們難以接受。

進入90年代后，古巴女排開始締造八連冠的強大王朝，而中國女排再沒能站上三大賽世界之巔，但是在最低谷的時候，中國女排依舊永不服輸，砥礪前行。1995年，中國女排迎來了一名熟悉的人物——郎平被中國排協(xié)聘為中國女排主教練。上任之后，郎平著手改造女排，讓中國女排的風格打法開始同世界潮流同步，這一舉措讓她成功率領中國女排走出低谷，接連獲得1996年亞特蘭大奧運會銀牌和1998年第13屆世界女排錦標賽亞軍。不過由于一直未能重返世界冠軍的領獎臺，郎平于1998年宣布辭職。

2000年悉尼奧運會上，中國女排排名滑落到了第五名。中國排協(xié)在無奈之下啟用了操著一口濃重福建口音的陳忠和擔任中國隊主教練。

雖然名不見經傳，但陳忠和行事大膽果斷，他先后啟用了趙蕊蕊、馮坤、楊昊等一批年輕球員，給中國女排深深地打上了自己的烙印，甚至當時女排姑娘們最喜歡唱的歌，也變成了用閩南話演唱的《世界第一等》。在陳忠和的悉心調教下中國女排迅速崛起。2003年日本世界杯，臥薪嘗膽之后的中國女排大勝日本女排，收獲了闊別17年的世界冠軍，馮坤、趙蕊蕊、周蘇紅、劉亞男等名字開始成為中國的驕傲，而此后2004年雅典奧運會奇跡般奪冠，讓這支中國女排有著一個載入史冊的名字——“黃金一代”。

2004年3月，當時被譽為“世界第一副攻”、在世界杯上捧回“最佳扣球獎”的趙蕊蕊突然在訓練中骨折，給志在重奪奧運冠軍的中國女排重重一擊。中國隊臨時調來了以快速靈活見長的副攻張萍。在雅典奧運會首場比賽面對美國時，趙蕊蕊只上場了三分鐘就舊傷重發(fā)。好在臨危受命的張萍打出了運動生涯中最為出色的一場球，幫助中國女排邁過了首關，一直走到了決賽。

此后數年，雅典奧運會女排決賽中國女排上演的奇跡大逆轉一直是人們津津樂道的話題。決賽對陣俄羅斯女排，中國女排在先負兩局的情況下以超強的意志實現(xiàn)驚天逆轉，時隔20年重新獲得奧運會冠軍。那絕殺奪冠的瞬間，多少國人熱淚盈眶。

在北京奧運會收獲銅牌之后，飽受傷病困擾的馮坤、周蘇紅等老將退役，“黃金一代”謝幕，中國女排再一次陷入了沉寂。