余光中最為各界所知的作品，當屬詩歌《鄉(xiāng)愁》了。這首詩歌以郵票、船票等為喻，抒發(fā)了對祖國大陸的深情和希望兩岸早日統(tǒng)一的愿望。這首作品不僅在臺灣引起巨大反響，也被大陸中學教科書收錄，成為在大陸極富影響力的臺灣文學作品。之后，他又與臺灣知名歌手羅大佑合作將《鄉(xiāng)愁》演繹為歌曲《鄉(xiāng)愁四韻》，為全世界華人所傳唱。

余光中是個復雜而多變的詩人，他變化的軌跡基本上可以說是臺灣整個詩壇三十多年來的一個走向，即先西化后回歸。他一生從事詩歌、散文、評論、翻譯、自稱為自己寫作的“四度空間”。在臺灣早期的詩歌論戰(zhàn)和70年代中期的鄉(xiāng)土文學論戰(zhàn)中，余光中的詩論和作品都相當強烈地顯示了主張西化、無視讀者和脫離現實的傾向。如他自己所述，“少年時代，筆尖所染，不是希頓克靈的余波，便是泰晤士的河水。所釀業(yè)無非一八四二年的葡萄酒。” 20世紀80年代后，他開始認識到自己民族居住的地方對創(chuàng)作的重要性，把詩筆“伸回那塊大陸”，寫了許多動情的鄉(xiāng)愁詩，對鄉(xiāng)土文學的態(tài)度也由反對變?yōu)橛H切，顯示了由西方回歸東方的明顯軌跡，因而被臺灣詩壇稱為“回頭浪子”。

從詩歌藝術上看，余光中被譽為“藝術上的多妻主義詩人”。他的作品風格極不統(tǒng)一，一般來說，他的詩風是因題材而異的。表達意志和理想的詩，一般都顯得壯闊鏗鏘，而描寫鄉(xiāng)愁和愛情的作品，一般都顯得細膩而柔綿。

其文學生涯悠遠、遼闊、深沉，且兼有中國古典文學與外國現代文學之精神，創(chuàng)作手法新穎靈活，比喻奇特，描寫精雕細刻，抒情細膩纏綿，一唱三嘆，含蓄雋永，意味深長，韻律優(yōu)美，節(jié)奏感強。他因此被尊為臺灣詩壇祭酒。他的詩論視野開闊，富有開拓探索的犀利朝氣；他強調作家的民族感和責任感，善于從語言的角度把握詩的品格和價值，自成一家。

余光中先生熱愛中華傳統(tǒng)文化，熱愛中國。禮贊“中國，最美最母親的國度”。他說：“藍墨水的上游是汨羅江”，“要做屈原和李白的傳人”，“我的血系中有一條黃河的支流”。他是中國文壇杰出的詩人與散文家，他的名字已經顯目地鏤刻在中國新文學的史冊上。