孫家棟提出，要對過去的方案進行簡化，去掉衛(wèi)星上的很多探測儀器，不追求高難技術，只要做到“上得去、抓得住、看得見、聽得到”。用他的話來說，這種簡化是把一輛汽車變成了平板車。當時衛(wèi)星直徑只有1米，反光也很差。孫家棟和團隊想了一個“借光”辦法， 在三級運載火箭上做一個球體， 這個球體鼓起來以后， 直徑能到三米。上天以后， 三米球起到一個引導作用， 等看見它了以后， 就能在周圍找到衛(wèi)星。1970年4月24日，“東方紅一號”衛(wèi)星發(fā)射成功。“當天晚上8 時30 分，衛(wèi)星經過北京上空。長安街上人山人海，人群像潮水一樣涌向天安門廣場，一邊敲鑼打鼓一邊唱歌。那場景我到現在都還記得。”

　　孫家棟說，當時蘇聯人把專家和圖紙都帶走了，當時大家憋著一股勁，一定要自己把衛(wèi)星搞出來。“搞‘兩彈一星’，必須自力更生，我們中國人是壓不倒的。”

孫家棟

　　錢學森是他的引路人

　　錢學森是孫家棟走上航天事業(yè)的引路人。說起老師，孫家棟的語氣中充滿著尊敬和懷念。最讓他難忘的是，在自己80歲生日那天，98歲的錢學森還給他寄來了賀信：“孫家棟院士，您是我當年十分欣賞的一位年輕人，聽說您今年都80大壽了，我要向您表示衷心的祝賀！您是在中國航天事業(yè)發(fā)展歷程中成長起來的優(yōu)秀科學家，也是中國航天事業(yè)的見證者。我為您取得的成就感到驕傲。希望您今后要保重身體，健康生活，做一名百歲航天老人。”這讓孫家棟非常感動。

　　他對錢學森印象最深刻的就是他做學問的嚴謹。上世紀七八十年代，我國研制的一種新型火箭即將運往發(fā)射基地，按慣例產品出廠前要完成裝配、測試。其中慣性制導系統(tǒng)平臺上的4個陀螺應完成精確裝配后，再運去發(fā)射基地。由于時間緊，有工友找孫家棟說：“4 個陀螺是同一批次生產的，第一個能裝上，其他3 個應該沒問題。是不是可以不裝了？”孫家棟覺得有道理，便同意了。沒想到在發(fā)射場裝配時，有個陀螺卻怎么也裝不上。錢學森聽了匯報后沒有批評孫家棟，而是讓大家仔細加工研磨。錢學森在現場從下午1時一直陪著干到第二天凌晨4 時，見到陀螺裝好才松了一口氣。“我當時覺得很慚愧。雖然錢老沒有直接提出批評，但我感到比批評更嚴厲。從那以后，對于配件質量，我再也不敢有半點松懈。”