2018年11月15日，在美國華盛頓，積雪覆蓋了白宮草坪。（新華社/歐新）
第二，國家性質(zhì)比帕倫特和麥克唐納的說法更重要。他們發(fā)現(xiàn)，政權(quán)類型與涉及衰落大國的戰(zhàn)爭并無關(guān)聯(lián)。但在自1870年以來的16個(gè)相對衰落的案例中，英國六次成為衰落大國（帕倫特和麥克唐納優(yōu)雅地稱其為“最有經(jīng)驗(yàn)的衰落大國”）；德國八次成為崛起大國?；蛟S真的如帕倫特和麥克唐納所總結(jié)的，“對衰落的積極反應(yīng)似乎是例外，而不是規(guī)則”，但在他們的數(shù)據(jù)中，德國是唯一變得更加激進(jìn)和專制的國家。對英國來說，提供這么多相對衰落的和平實(shí)例可能恰恰告訴我們，英國在友好和平地弱化方面異常敏捷。我們從他們的研究中或許看到的與其說是一種有關(guān)衰落大國行為的普遍理論，不如說是英國和德國戰(zhàn)略文化的展示。兩者可能都是反常的，這使得它們成為構(gòu)建理論的糟糕例子。
關(guān)于在國際體系中大國的衰落是否是戰(zhàn)爭起因而令人擔(dān)憂存在爭論，《巨人暮年》一書為這種爭論做出了有意義的貢獻(xiàn)。帕倫特和麥克唐納提出了一個(gè)重大問題，并試圖匯總我們對大國和中等國家的了解來給出答案。這不僅僅是一個(gè)有趣的學(xué)術(shù)問題；他們強(qiáng)有力地證明，對衰落的大國來說，發(fā)動(dòng)先發(fā)制人的戰(zhàn)爭會弄巧成拙。失去相對實(shí)力的國家應(yīng)該利用緊縮和妥協(xié)以避免沖突，而不是阻止一個(gè)崛起的挑戰(zhàn)者。這也是格雷漢姆·艾利森在《注定一戰(zhàn)》中提出的政策建議。
