“火星探測器”計劃不斷發(fā)現(xiàn)令人驚訝的科學成果。“勇氣”號發(fā)現(xiàn)了古老的熱液泉的遺跡，而“機遇”號發(fā)現(xiàn)了大片的平原，這些平原在35億年前被面積不同的瀉湖淹沒，湖水是酸性的，有可能是咸的，這是地球上某些微生物生長的理想環(huán)境。
遺憾的是，“勇氣”號在2009年5月被困在沙洲上，其里程表標記它行駛了將近8公里，它在2010年3月停止與地球通信。在超過1300項發(fā)送命令沒有得到回應之后，2011年5月NASA終止了“勇氣”號的任務。
當然，所有這些令人生畏的冒險經(jīng)歷并非一帆風順。操縱機器人行駛在另一個星球的地表上并不容易，而且那里溫度寒冷，地形陌生。“機遇”號數(shù)次遭遇困難——右前輪在2010年出現(xiàn)問題；機械臂的誤差不斷累積；好幾個科學分析儀器早已耗盡使用壽命；它失去了長期記憶。即便如此，“機遇”號表明我們可以在火星表面操縱一個探測器15年。MER的科技遺產(chǎn)是巨大的。
在所有這些困難當中，探測器必須面對的最嚴重的問題是全球沙塵暴?；鹦侵芷谛缘乇l(fā)覆蓋整個星球的風暴，細小的沙粒遮天蔽日。探測器通過其太陽能電池板供電，它們遭遇的首場沙塵暴發(fā)生在2007年，當時兩臺探測器都度過了災難。但是2018年6月10日，“機遇”號在火星上的第5111天，過去幾十年來時間最長和最活躍的一場沙塵暴達到高峰，當天，“機遇”號停止回應NASA的召喚。從那時到今天，NASA召喚它800多次，但始終沒有得到回復。過去3個月，人們曾寄望大風會吹去“機遇”號身上積壓的沙塵讓它重獲太陽能然后復蘇，但奇跡最終沒有發(fā)生，或許是因為失去太陽能太久，冷凍的“機遇”號再也沒法醒來，它永遠地停留在一條古老溪流的干燥河床上，這是它冷凍之前最后的探險地點。
