新英國研究團隊15日在美國《科學進展》雜志上報告稱，現(xiàn)代人與其近親尼安德特人可能在80萬年前就已經(jīng)分化了，比此前估計的時間早了大約一倍，這為人類進化史研究提供了新證據(jù)。

　　現(xiàn)代人和生活在舊石器時代的史前人類尼安德特人擁有共同的祖先。此前分析認為，兩者在大約30萬到50萬年前分化，但學界對這一觀點存在巨大爭議。

　　考古學家在西班牙阿塔普埃爾卡山脈一處洞穴中發(fā)現(xiàn)的古人類化石牙齒進化程度表明，這里的古人類是尼安德特人的祖先，但可能不是現(xiàn)代人的祖先。之前的研究認為這個遺址內(nèi)的古人類生活在距今43萬年前。但最新的牙齒分析表明，他們可能早在80萬年前就在進化道路上“分道揚鑣”了。

　　英國團隊的最新分析發(fā)現(xiàn)，西班牙洞穴中的古人類擁有非常小的后牙，包括小臼齒和臼齒，這是典型的早期尼安德特人的特征。研究人員說，他們可能是尼安德特人和現(xiàn)代人最后一個共同祖先的后代，但屬于尼安德特人一支。這個洞穴內(nèi)的古人類的牙齒與尼安德特人和現(xiàn)代人最后一個共同祖先的牙齒差別很大，這說明這一分支的牙齒已經(jīng)進化了很長時間。

　　論文作者、英國倫敦大學學院人類學家艾達·戈麥斯-羅夫萊斯說，盡管也存在自然選擇加速或他們與其他尼安德特人居住地隔絕等可能性，但最簡單的解釋是現(xiàn)代人和尼安德特人在80萬年前就已經(jīng)分化了。