虺，《說文》曰：“ 注鳴者?！对?shī)》曰：‘胡為虺蜥。’從蟲兀聲。”可見虺為一種山林之蟲，但虺具體外形特征較為模糊?！俄n非子·說林》記載：“蟲有虺者，一身兩口，爭(zhēng)食相龁，遂相殺也。”這段記載表明虺應(yīng)是首尾皆有口的小蟲?！对?shī)·小雅·斯干》曰：“為熊為羆，為虺為蛇。”《國(guó)語·吳語》記載：“及吾猶可以戰(zhàn)也，為虺為摧，為蛇將若何？”這兩段文獻(xiàn)記載表明虺是小蛇。以上諸多文獻(xiàn)的梳理，我們基本明晰虺的主要特點(diǎn)為山林之蟲，首尾有口的小蛇。據(jù)此，蟠虺紋為環(huán)繞、屈曲的首尾皆有口的小蛇。

　　通過以上的考證，我們可以明晰蟠螭紋與蟠虺紋的主要特征，即蟠螭紋為纏繞的無角小龍，而蟠虺紋為纏繞的雙頭小蛇。該兩類紋飾主要裝飾在鼎、鬲、甗、簠、豆、壺等東周時(shí)期常見的青銅容器上，且兩種紋飾的方位一般處于銅器腹部以及器蓋蓋面的位置，該位置屬于青銅器的主要位置。由此可以看到，蟠螭紋與蟠虺紋基本為大部分青銅容器的主流裝飾紋樣。與此同時(shí)，我們可以看到商周時(shí)期盛極一時(shí)的獸面紋，在東周時(shí)期迅速衰落。獸面紋開始常見于鼎的足部或部分器類的耳部等附件位置，其他部位基本不見?？梢姭F面紋主要是點(diǎn)綴性紋飾，屬于絕對(duì)次要部位。此外，東周時(shí)期的獸面紋整體線條也失去了商周時(shí)期神秘、陰森、可怖的形象，轉(zhuǎn)而以其他形象出現(xiàn)（上圖：獸面紋提手）。在一般認(rèn)識(shí)里，商周時(shí)期的獸面紋，其威嚴(yán)、可怖的形象，指向了某種似乎是超世間的權(quán)威神力的觀念（馬承源《中國(guó)古代青銅器》）。張光直先生認(rèn)為，商周青銅器上的獸面形象與世間存在的生物相互關(guān)聯(lián)，這些形象是助理巫師通天地工作的各種動(dòng)物在青銅彝器上的反應(yīng)（張光直《商周青銅器上的動(dòng)物紋樣》）。然而，西周末年的平王東遷，導(dǎo)致傳統(tǒng)的王權(quán)開始受到了挑戰(zhàn)?！妒酚?middot;周本紀(jì)》記載：“平王立，東遷于雒邑，辟戎寇。平王之時(shí)，周室衰微，諸侯強(qiáng)并弱，齊、楚、秦、晉始大，政由方伯。”周王逐漸失去統(tǒng)領(lǐng)諸侯的能力，轉(zhuǎn)而成為各國(guó)爭(zhēng)雄的籌碼。天命所歸失去了一定的權(quán)威性，作為周王權(quán)力媒介之一的獸面紋，也必然迎來其不可逆轉(zhuǎn)的衰落。