在德國(guó)坦克發(fā)展史中，有一款為納粹德國(guó)“閃電戰(zhàn)”初期成功做出重要貢獻(xiàn)的坦克，它就是被譽(yù)為“閃電刀鋒”的德國(guó)3號(hào)中型坦克。而它的生廠商就是大名鼎鼎的戴姆勒--奔馳公司。
戈特利布·戴姆勒和卡爾·奔茨
在第一次世界大戰(zhàn)之前，戴姆勒和奔馳雖然都是來自德國(guó)，但他們是兩家沒有任何關(guān)系的公司。第一次世界大戰(zhàn)開始后由于戰(zhàn)時(shí)需要，戴姆勒和奔馳兩家公司開始為德軍生產(chǎn)運(yùn)輸裝備。
1918年，戴姆勒和奔馳參與研制了兩種輕型坦克，LK-1和LK-2。這是德軍為扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局所做的最后努力之一。整個(gè)坦克計(jì)劃生產(chǎn)580輛，但到了戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束也就只分別生產(chǎn)出了兩輛原型車。
雖然戴姆勒和奔馳的第一次合作以失敗告終，但這是因?yàn)檫@樣的合作經(jīng)歷讓兩家公司的關(guān)系開始走近。一戰(zhàn)失利后，德國(guó)經(jīng)濟(jì)開始走向寒冬。汽車工業(yè)也不例外，戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后的經(jīng)濟(jì)大衰退與國(guó)外車企的擠壓更是讓這兩家公司感到了前所未有的危機(jī)感，不愿就此放棄的兩家公司在此后決定精誠(chéng)合作，1926年，戴姆勒與奔馳合并為戴姆勒-奔馳汽車公司。
奔馳公司的創(chuàng)始人卡爾·本茨認(rèn)為：“與政府修好，是最大的公關(guān)。把握政策，是最大的效益。這是企業(yè)保證自己生存環(huán)境的必然。”
戴姆勒--奔馳公司始終積極配合德國(guó)政府的需求，并不斷嘗試新的領(lǐng)域。其不但為軍方生產(chǎn)軍用汽車，還在20世紀(jì)30年代初期，涉足了德國(guó)坦克設(shè)計(jì)領(lǐng)域。
1936年，戴姆勒-奔馳公司成功設(shè)計(jì)制造出德國(guó)第一輛代號(hào)ZW的3號(hào)中型坦克原型車，并且在1937年的樣車測(cè)試中戰(zhàn)勝其他競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，獲得了德國(guó)軍方的最終生產(chǎn)訂單。
德國(guó)3號(hào)中型坦克全車長(zhǎng)5.91米，寬2.92米，高2.59米。戰(zhàn)斗全重約20噸。
全車乘員5人，車內(nèi)安裝1臺(tái)FuG5型電臺(tái)。全車乘員采用無線電進(jìn)行聯(lián)絡(luò)溝通。
早期的3號(hào)坦克采用15毫米厚的高強(qiáng)度軋制裝甲板，頂部和底部裝甲厚度分別為10毫米和5毫米。之后將其厚度增強(qiáng)至30毫米。
最初，在3號(hào)坦克配備什么口徑的主炮問題上？德國(guó)武裝部的官員和身為裝甲兵總監(jiān)的古德里安鬧得不可開交。武裝部的官員中意37毫米的主炮，但古德里安卻堅(jiān)持要求使用50毫米口徑的主炮。
最終在以彈藥統(tǒng)一通用的原則下，古德里安只好妥協(xié)，同意3號(hào)坦克的主炮選用37毫米口徑，但要保留安裝大直徑火炮的炮塔座圈，為將來的“可持續(xù)發(fā)展”留有空間。
隨著時(shí)間的推移，到了1940年的法國(guó)戰(zhàn)役，3號(hào)的37毫米主炮火力已略顯不足。因此，之后生產(chǎn)的3號(hào)坦克全部換裝50毫米主炮。
早期的3號(hào)坦克配備3挺7.92毫米 MG34型通用機(jī)槍，備彈4500發(fā)。分別安裝在車體前部右側(cè)1挺，由通訊員使用；炮塔前部右側(cè)與主炮同軸的2挺并列機(jī)槍由供彈手操作。到了后期由于火炮尺寸的加大，因此撤掉了炮塔上的1挺同軸機(jī)槍，全車改為2挺MG34機(jī)槍。
早期的3號(hào)坦克安裝一臺(tái)“邁巴赫”HL108TR型 V16缸汽油發(fā)動(dòng)機(jī)，中期型以后則換裝為動(dòng)力更強(qiáng)的 320匹馬力HL120TR型V12缸汽油發(fā)動(dòng)機(jī)。
3號(hào)坦克是世界上第一款使用獨(dú)立扭桿懸掛的坦克。它的特點(diǎn)是動(dòng)行程很大，結(jié)構(gòu)簡(jiǎn)單，占用車體空間很少，扭桿平鋪在車體底部即可，彈性和可靠性都非常好。大大減輕了坦克在不平路面行駛時(shí)的顛簸程度。獨(dú)立扭桿懸掛系統(tǒng)之后被很多國(guó)家所效仿，當(dāng)今的世界第三代主戰(zhàn)坦克大多都采用這種懸掛系統(tǒng)。
1939年9月1日，德國(guó)的裝甲鐵騎撕破了德波邊境的寧靜，徹底撕開了第二次世界大戰(zhàn)的大幕。
僅僅只生產(chǎn)出的98輛的德國(guó)3號(hào)坦克全部投入戰(zhàn)場(chǎng)，被分別編入德軍第1、第2和第3裝甲師。
9月3日，德軍裝甲部隊(duì)遭到了首次成建制的波軍抵抗，使用40毫米反坦克炮的波軍向德軍坦克發(fā)動(dòng)突襲。幾輛德國(guó)輕型坦克被瞬間擊毀。
受到攻擊后，德軍3號(hào)坦克迅速迂回到波軍的側(cè)后，發(fā)動(dòng)反擊。
戰(zhàn)至黃昏，一共俘虜了2個(gè)營(yíng)的波蘭士兵。“閃電鋼刀”初露鋒芒。
在整個(gè)波蘭戰(zhàn)場(chǎng)上，面對(duì)著波軍的落后裝備，德國(guó)3號(hào)坦克可以說是大顯神威，高奏凱歌！
1940年，入侵法國(guó)時(shí)，納粹德國(guó)的裝甲部隊(duì)已經(jīng)擁有了350輛3號(hào)中型坦克，在古德里安、隆美爾等多位裝甲名將的帶領(lǐng)下穿越阿登森林，突破色當(dāng)、奪占阿布維爾，合圍敦刻爾克。以10天推進(jìn)400多公里的速度。讓世人見識(shí)到了“閃電戰(zhàn)”的威力！
二戰(zhàn)初期的作戰(zhàn)，證明了3號(hào)坦克十分符合德軍早期的坦克設(shè)計(jì)理念，即將坦克機(jī)動(dòng)性放在首位，其次才是火力與防護(hù)。但很快問題就出現(xiàn)了。
1941年6月，“巴巴羅薩”行動(dòng)開始，大約1000輛的3號(hào)坦克作為德軍裝甲集群的主力突入蘇聯(lián)。
起初3號(hào)坦克的對(duì)手主要是數(shù)量高達(dá)8000輛之多的蘇軍T-26和BT-7坦克。這些輕型坦克薄薄的裝甲，對(duì)于3號(hào)坦克50毫米主炮來說簡(jiǎn)直是不堪一擊，再加上蘇軍戰(zhàn)術(shù)落后、訓(xùn)練水平低下。開戰(zhàn)初期即使是面對(duì)數(shù)倍于幾的蘇軍坦克，3號(hào)坦克依舊高歌猛進(jìn)，所向披靡。
可是，當(dāng)3號(hào)坦克遇到T34和KV坦克時(shí)，3號(hào)坦克的弱點(diǎn)便暴露無遺，于是便出現(xiàn)了“T34”危機(jī)。
當(dāng)時(shí)德軍的3號(hào)坦克的火炮，根本擊穿不了蘇軍T34坦克的傾斜裝甲。而T34的76毫米坦克炮，在500米的距離上就能輕易擊穿德軍3號(hào)坦克的正面垂直主裝甲。
1943年，庫爾斯克會(huì)戰(zhàn)之后，3號(hào)坦克開始退居二線。其主力地位由同是戴姆勒--奔馳公司研制的豹式坦克所取代。
3號(hào)坦克是戴姆勒--奔馳公司在二戰(zhàn)的最重要的作品之一，是德軍前期閃電戰(zhàn)的主力，總共生產(chǎn)了5644輛。二戰(zhàn)中后期由于德軍裝甲和火力的不夠用，德軍以3號(hào)坦克的底盤為基礎(chǔ)，改裝出了沒有炮塔的3號(hào)突擊炮，并且大量生產(chǎn)了105000輛左右，是德國(guó)二戰(zhàn)時(shí)期裝備最多的坦克類裝甲車。在戰(zhàn)斗中總共消滅了盟軍坦克總數(shù)超過2萬輛。
戰(zhàn)后，在美國(guó)壟斷資本的扶持下，戴姆勒--奔馳公司迅速恢復(fù)了民用車輛的生產(chǎn)。經(jīng)過幾十年不懈的努力，戴姆勒--奔馳公司終于成為德國(guó)汽車工業(yè)中最大的企業(yè)，和世界商用汽車制造業(yè)最大的跨國(guó)集團(tuán)之一。直至今天，仍然在繼續(xù)書寫著奔馳汽車的神話！
