1974年8月9日，尼克松因水門案辭去美國總統(tǒng)，宋美齡次日將一份英文稿件交給錢復(fù)，要求立即發(fā)表。由于文中對尼克松決定與中國和解大加批判，讓錢復(fù)不敢照辦，因此轉(zhuǎn)給時(shí)任“行政院長”的蔣經(jīng)國。蔣經(jīng)國邀請葉公超、黃少谷、沉昌煥、周書楷會商后，認(rèn)為茲事體大，因此由官輕位卑的錢復(fù)出面，要求宋美齡修改部分段落，遂引發(fā)跟宋美齡關(guān)系密切的孔令侃的不滿。1975年初，蔣經(jīng)國指示錢復(fù)盡快赴美，才讓他避過一劫。

　　美臺斷“交”當(dāng)日

　　1978年12月15日下午二時(shí)許，“外交部新聞局”副局長宋楚瑜電告錢復(fù)，美國駐臺“大使”安克志想在次日上午九時(shí)晉見蔣經(jīng)國總統(tǒng)。宋楚瑜意識到“一定有嚴(yán)重問題，但對方未明言，也無法揣測”。當(dāng)晚，錢復(fù)剛上床不久，就接到宋楚瑜的電話：安克志剛才來電，希望立即晉謁蔣經(jīng)國。凌晨1時(shí)許，宋楚瑜又打來電話，要錢復(fù)立即趕往蔣經(jīng)國住處七海官邸。錢復(fù)放下電話后急忙出門攔出租車趕往七海，看到蔣經(jīng)國已在樓下客廳。幾句商談之后，蔣經(jīng)國還未來得及指示，侍從即已通報(bào)：安克志大使和班立德政治參事已到。錢復(fù)抬手看了看手表，此時(shí)是凌晨二時(shí)十五分。

　　四人坐定后，安克志宣讀了卡特致蔣經(jīng)國的信：臺北時(shí)間16日上午10時(shí)（也就是7個(gè)多小時(shí)以后），卡特即將宣布美國與新中國自次年1月1日起，開始建立外交關(guān)系。同日，美國與臺灣方面的“外交關(guān)系”即將終止。在信中，卡特保證：美國與臺灣方面的實(shí)質(zhì)關(guān)系將不停止，除“美臺共同防御條約”以外的其他條約在“代用品”產(chǎn)生之前還將繼續(xù)有效。為研商今后關(guān)系的調(diào)整，美國將于近期內(nèi)派全權(quán)代表來臺商談，至于人選以何人為宜，還請蔣經(jīng)國表示意見。在最后，卡特還特別贊佩了臺灣方面“在面對痛苦現(xiàn)實(shí)，所表現(xiàn)的力量與自立自強(qiáng)的精神”，而此語對于蔣經(jīng)國和錢復(fù)而言，與揶揄無異。

　　錢復(fù)披露了他置身現(xiàn)場的第一手觀察，平時(shí)喜怒不形于色的蔣經(jīng)國，當(dāng)天相當(dāng)氣憤地說：“我跟你美國是這么親密朋友，怎么可以七個(gè)半小時(shí)前通知我，又不許我宣布？我告訴你，我此刻就要宣布。”因此蔣經(jīng)國當(dāng)天清晨即發(fā)表公開談話。

　　中美建交的消息公布后，臺島上下一片嘩然。臺灣報(bào)紙刊出消息，說美國國務(wù)院為了做斷“交”后的準(zhǔn)備，公文堆起來有幾呎高，而臺灣“外交”機(jī)構(gòu)卻什么事也沒做。面對“這種無的放矢的批評”，錢復(fù)在回憶錄中辯護(hù)道：“事實(shí)上各單位12月17日上午送到我辦公室的資料已超過我一人的高度。我的辦公桌無法放，饒清政秘書只能堆在桌前的地上，大概有二尺高的六、七堆”。在12月28日的談判中，錢復(fù)提出了許多問題要美方作答，但對方卻全無答案。錢復(fù)等得不耐煩，就問蘇里文副助理國務(wù)卿：報(bào)上說“你們準(zhǔn)備多時(shí)的資料有好幾尺，為什么任何一項(xiàng)我所提出的問題，你們都說尚未考慮？”而蘇里文笑著答道：“我們根本毫無任何準(zhǔn)備，你們記者來問，我們隨便說說，他們就信了。”

　　在記者招待會上，錢復(fù)“個(gè)人的評估是當(dāng)卡特的中東外交遭受挫折之際，他期盼能有項(xiàng)‘外交突破’。我也認(rèn)為美國大企業(yè)基于某些大陸市場的幻想，對卡特施加壓力。他們認(rèn)為中國大陸有龐大市場，盼望能經(jīng)由建交，在這市場分一杯羹?！泵绹?5日晚9時(shí)在白宮記者會宣布與中共建交時(shí)，布熱津斯基曾對記者表示：此事進(jìn)行極為機(jī)密，除了卡特以外，知道的人不超過五名。此事發(fā)生后不到兩個(gè)月，美國著名專欄作家卡諾在與錢復(fù)聊天時(shí)，將中美建交前后細(xì)節(jié)對其娓娓道來。錢復(fù)不禁問道：“不是只有五個(gè)人知道嗎？你怎么可能知道？”卡諾隨即反問：“如果你是那五個(gè)人之一，你會完全保密嗎？”