1980年4月18日，警備總部軍事法庭判決施明德無期徒刑，黃信介14年徒刑，其余姚嘉文、張宏俊、林義雄、林弘宣、呂秀蓮、陳菊等六人12年有期徒刑，另有一些人士1至3年的有期徒刑。
（圖十六 “美麗島”案件法庭宣判）
有文章稱，蔣經(jīng)國起初有意殺掉一批人，但是被捕的黨外人士得到了來自海外鋪天蓋地的聲援后，他發(fā)出“不能有死刑”的指示。
值得一提的是，當(dāng)時國民黨政府新上任的“新聞局長”，是37歲的政治新星宋楚瑜，他是那一屆“內(nèi)閣”中最年輕的“閣員”。在他一手操縱下，政府開動了一切宣傳機(jī)器，宣稱《美麗島》雜志社表面上是雜志，實(shí)際上是一個陰謀組織，有計劃的、有預(yù)謀的進(jìn)行“叛亂”活動，鼓吹暴力?！睹利悕u》雜志的領(lǐng)導(dǎo)者都為匪首及陰謀分子，而群眾都為非理性暴民，整個事件中警察則是“罵不還口，打不還手”。
美國的《新聞周刊》和美聯(lián)社發(fā)表報道，指出臺灣官方媒體在撒謊，“美麗島事件”本質(zhì)上是一次對政治反對派的鎮(zhèn)壓。宋楚瑜立刻召開新聞發(fā)布會，以強(qiáng)硬的語氣駁斥《新聞周刊》和美聯(lián)社記者的報道，并宣布取消其在臺灣的采訪權(quán)。
