而從錢(qián)永健的求學(xué)之路來(lái)看，他走出的絕對(duì)是一條名留青史的“超級(jí)學(xué)霸”之路，在劍橋大學(xué)時(shí)，錢(qián)永健曾經(jīng)從化學(xué)專業(yè)轉(zhuǎn)到了分子生物學(xué)。之后，因?yàn)樗X中總是有一些關(guān)于在藍(lán)色大海上航行的夢(mèng)想，又轉(zhuǎn)到了海洋學(xué)，但學(xué)了之后發(fā)現(xiàn)，他所學(xué)的知識(shí)和美夢(mèng)無(wú)關(guān)，“我的研究包括測(cè)量海灣的石油污染狀況。最后，我終于明白，我根本不關(guān)心海藻的深度問(wèn)題。你的科學(xué)領(lǐng)域應(yīng)該完美地契合你個(gè)性的深處，在你的沮喪期不可避免地到來(lái)時(shí)，這樣的契合能為你提供最本真的愉悅。”
就這樣，錢(qián)永健從海洋學(xué)又轉(zhuǎn)到了生理學(xué)，并獲得博士學(xué)位。當(dāng)時(shí)，他的研究主要側(cè)重于人腦，這對(duì)于他來(lái)說(shuō)更有研究的樂(lè)趣。
在錢(qián)永健看來(lái)，人腦是一部讓人心醉的織布機(jī)，“它需要更為熟練、更為精細(xì)、更有創(chuàng)造性的方法把碎片拼織起來(lái)。”不過(guò)最終，錢(qián)永健還是“回歸”化學(xué)，開(kāi)始了自己對(duì)于綠色熒光蛋白的研究之路。
喜歡漂亮顏色
2008年，憑借綠色熒光蛋白的研究，錢(qián)永健與美國(guó)生物學(xué)家沙爾菲、日本有機(jī)化學(xué)家兼海洋生物學(xué)家下村修共享該年諾貝爾獎(jiǎng)化學(xué)獎(jiǎng)。錢(qián)永健獲得諾貝爾獎(jiǎng)，可謂眾望所歸，不過(guò)當(dāng)時(shí)他只是謙虛地說(shuō)：“我只是將一本晦澀的小說(shuō)變成了一部通俗的電影而已。”
綠色熒光蛋白(GFP)，是一種最早發(fā)現(xiàn)自水母身上的發(fā)光蛋白，如今已經(jīng)被廣泛使用于標(biāo)志和指示生物體內(nèi)的細(xì)胞活動(dòng)。
而研究綠色熒光蛋白，某種原因是因?yàn)殄X(qián)永健自小對(duì)色彩的偏愛(ài)，錢(qián)永健曾說(shuō)自己從小就喜歡畫(huà)畫(huà)，喜歡漂亮的顏色。“8歲那年，爸媽送給我一盒化學(xué)工具箱，我把不同的化學(xué)物質(zhì)混合調(diào)成漂亮的紫色，這就是我的第一個(gè)實(shí)驗(yàn)。我一直被色彩所吸引，色彩能夠使工作更加有趣，也更加容易忍受，特別是當(dāng)工作進(jìn)展不順的時(shí)候這一點(diǎn)很重要。如果我生下來(lái)的時(shí)候就是色盲，我很可能永遠(yuǎn)不會(huì)進(jìn)入這個(gè)領(lǐng)域。”
錢(qián)永健強(qiáng)調(diào)自己并不是熒光蛋白的發(fā)現(xiàn)者，“我只是那一個(gè)制造工具的人。”從開(kāi)始研究，到1994年在《科學(xué)》期刊發(fā)表論文引發(fā)關(guān)注，到最終獲得諾獎(jiǎng)，錢(qián)永健付出了十多年的心血，他成功改造了綠色熒光蛋白，讓它的光芒更亮、更持久。他還拓展了綠色以外的其他顏色熒光蛋白，為同時(shí)追蹤多種生物細(xì)胞變化的研究奠定了基礎(chǔ)，他的諸多發(fā)現(xiàn)不僅讓熒光蛋白更穩(wěn)定、種類更豐富，還闡明了它們的發(fā)光原理和各種可以應(yīng)用的領(lǐng)域。
獲得諾獎(jiǎng)，錢(qián)永健開(kāi)玩笑說(shuō)“我感覺(jué)自己有點(diǎn)像被汽車大燈照到的一只鹿，我今天肯定不如昨天聰明”。錢(qián)永健表示，自己做科研并非為獲獎(jiǎng)，而能否獲獎(jiǎng)也需要運(yùn)氣。據(jù)說(shuō)，《科學(xué)》當(dāng)初發(fā)表他的那篇關(guān)于熒光水母研究的論文時(shí)有些猶豫，因?yàn)楫?dāng)時(shí)有2位審稿員認(rèn)為，錢(qián)永健“搞熒光創(chuàng)意過(guò)了頭”，最終聽(tīng)說(shuō)別的期刊要發(fā)表熒光水母論文，《科學(xué)》編輯部立刻決定刊出，就這樣，錢(qián)永健的熒光水母研究打響第一炮。
在合作者眼中，錢(qián)永健是他所見(jiàn)過(guò)的最有天分、最勤奮的科學(xué)家。他不僅對(duì)數(shù)學(xué)、化學(xué)、物理、生物等學(xué)科有深入廣泛的研究，并把這些學(xué)科很好地結(jié)合起來(lái)，他是一個(gè)非常有智慧的人，總能想到別人想不到的事情。他認(rèn)為世界上沒(méi)有比科學(xué)研究更重要的事情。”而對(duì)錢(qián)永健來(lái)說(shuō)，研究工作很有趣?？梢园l(fā)現(xiàn)新的東西，也是讓他“玩”下去的動(dòng)力，“就算在研究的過(guò)程中出現(xiàn)失誤，還是可以從錯(cuò)誤中發(fā)現(xiàn)新的訊息，所以不要害怕失敗。”
日常生活中的錢(qián)永健毫無(wú)大科學(xué)家的范兒，每天騎著自行車上下班，拎著頭盔進(jìn)實(shí)驗(yàn)室。即使在他獲得諾獎(jiǎng)后，學(xué)校為他舉行記者招待會(huì)，他也沒(méi)穿西裝，只是一件普通短袖上衣和長(zhǎng)褲。閑暇時(shí)喜歡彈鋼琴，愛(ài)好潛水，還曾經(jīng)參加過(guò)馬拉松長(zhǎng)跑比賽。
外媒曾評(píng)價(jià)錢(qián)永?。?ldquo;他擁有世界上最美麗的大腦，不僅因?yàn)樗軌蛏钊胨伎既绾翁钛a(bǔ)已知科學(xué)領(lǐng)域的空白，更因?yàn)樗廊绾伟l(fā)現(xiàn)新問(wèn)題。他挖掘得很深，理解問(wèn)題又快，還擅長(zhǎng)把問(wèn)題的各部分統(tǒng)一起來(lái)看，發(fā)現(xiàn)新的研究工具，以此幫助其他科學(xué)家挖掘其他新問(wèn)題。”獲得諾獎(jiǎng)后，錢(qián)永健希望可以利用熒光蛋白幫助攻克癌癥，因?yàn)樗母赣H就是死于癌癥，令人遺憾的是，天妒天才，錢(qián)永健在有生之年未能實(shí)現(xiàn)這個(gè)愿望。
本版文/本報(bào)記者 張嘉
看看錢(qián)永健有多厲害
錢(qián)永健20歲獲得化學(xué)物理學(xué)士學(xué)位并從哈佛畢業(yè)，接著前往劍橋大學(xué)深造，1977年獲得生理學(xué)博士學(xué)位。
1981年，錢(qián)永健來(lái)到加州大學(xué)伯克利分校，并在這里工作8年，成為大學(xué)教授。1989年，錢(qián)永健將他的實(shí)驗(yàn)室搬到加州大學(xué)圣迭戈分校，現(xiàn)在他是該校的藥理學(xué)教授以及化學(xué)與生物化學(xué)教授。
