錢永健1995年當(dāng)選美國醫(yī)學(xué)研究院院士，1998年當(dāng)選美國國家科學(xué)院院士和美國藝術(shù)與科學(xué)院院士。

　　錢永健獲得重要獎(jiǎng)項(xiàng)包括：1991年，帕薩諾基金青年科學(xué)家獎(jiǎng)；1995年，比利時(shí)阿圖瓦－巴耶－拉圖爾健康獎(jiǎng)；1995年，蓋爾德納基金國際獎(jiǎng)；1995年，美國心臟學(xué)會(huì)基礎(chǔ)研究獎(jiǎng)；2002年，美國化學(xué)學(xué)會(huì)創(chuàng)新獎(jiǎng)；2002年，荷蘭皇家科學(xué)院海內(nèi)生物化學(xué)與生物物理學(xué)獎(jiǎng)；2004年，世界最高成就獎(jiǎng)之一以色列沃爾夫醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。

　　為何獲得諾獎(jiǎng)

　　上世紀(jì)60年代，在普林斯頓大學(xué)試驗(yàn)所工作的科學(xué)家下村修在北美西海岸的水母中首次發(fā)現(xiàn)了一種在紫外線下發(fā)出綠色熒光的蛋白質(zhì)，即綠色熒光蛋白（GFP）。下村一家花了數(shù)月時(shí)間，從海里捕撈了約5萬只、總計(jì)2.5噸的熒光水母，并從中純化了數(shù)百毫克熒光蛋白。不過，當(dāng)時(shí)他并不覺得這種熒光蛋白除了好玩好看之外究竟能有什么用。下村修離開普林斯頓大學(xué)到Woods Hole海洋研究所后，他的同事道格拉斯·普瑞舍對(duì)利用熒光蛋白做生物示蹤分子非常感興趣。歷經(jīng)數(shù)年努力，他終于在1992年將GFP熒光蛋白的基因克隆出來(如今這種克隆工作可迅速完成)——但他的科研資金也恰好用完了，無奈之下只好把基因送給了其他幾個(gè)實(shí)驗(yàn)室。

　　其中兩個(gè)獲贈(zèng)者，就是后來與下村修分享諾貝爾獎(jiǎng)的錢永健和哥倫比亞大學(xué)的馬丁·沙爾菲，他們分別將普瑞舍克隆的基因轉(zhuǎn)進(jìn)了其他生物中。

　　錢永健則利用基因突變的方法對(duì)GFP做了改造，讓它發(fā)出的光更強(qiáng)也更穩(wěn)定。此外，GFP原本只能發(fā)出綠光，而錢永健通過基因改造，衍生出各種顏色的熒光蛋白，為同時(shí)追蹤多種生物細(xì)胞變化的研究奠定了基礎(chǔ)。錢永健走出的這一步可以說是綠色熒光蛋白（CFP）開發(fā)歷程的“最后一步”。他的主要貢獻(xiàn)是在下村修和沙爾菲研究的基礎(chǔ)上，讓人們理解了GFP發(fā)出熒光的機(jī)制，令在同一時(shí)間跟蹤多個(gè)不同生物學(xué)過程成為現(xiàn)實(shí)。最終，下村修、沙爾菲和錢永健分享了2008年諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)。

　　利用熒光蛋白，人們可以通過簡單的基因工程將其與其他目標(biāo)蛋白耦連，并借此觀察、跟蹤目標(biāo)蛋白在細(xì)胞中隨發(fā)育過程或外界刺激的變化，甚至可以在活細(xì)胞、活體動(dòng)物中觀察到一些分子的活性變化，讓熒光顯微技術(shù)得到巨大飛躍。在熒光蛋白的幫助下，外科醫(yī)生可精確移除腫瘤。