航天員鄧清明3次入選備份梯隊(duì)，每次都完成了和主份乘組同樣內(nèi)容、同樣標(biāo)準(zhǔn)的訓(xùn)練任務(wù)，卻一再與飛天失之交臂。“目送自己的戰(zhàn)友一次次飛天成功，一次次載譽(yù)歸來，說心里話，沒有失落感是不可能的。”他不停問自己，“為什么別人可以執(zhí)行任務(wù)，而我不行呢？航天員是我的職業(yè)啊，如果沒有機(jī)會執(zhí)行任務(wù)，那不是我的失職嗎？”

　　但任務(wù)卻沒有給落選的航天員太多時間整理負(fù)面情緒。每次任務(wù)成功后，每名航天員都必須在最短時間內(nèi)給自己“歸零”，拋開過去，放空自己，以從零開始的心態(tài)迎接新的挑戰(zhàn)。

　　在航天員隊(duì)伍中流傳著一種“競而不爭”的說法：任務(wù)準(zhǔn)備階段，他們會為夢想竭盡全力備戰(zhàn)；任務(wù)人選確定后，他們會送上誠摯的祝福，在地面值班為天上的戰(zhàn)友提供支持，和他們“一起飛”。

　　2016年神舟十一號任務(wù)發(fā)射前一天，航天員中心領(lǐng)導(dǎo)來到問天閣，宣布由景海鵬、陳冬執(zhí)行任務(wù)，鄧清明和另一名航天員作為備份。領(lǐng)導(dǎo)讓他們談?wù)剬θ蚊鼪Q定的感受，輪到鄧清明發(fā)言時，他停了一會兒，緊緊地抱住景海鵬說：“海鵬，祝賀你！”景海鵬也飽含深情地說：“謝謝你，兄弟！”整個問天閣大廳寂靜無聲，那個長達(dá)兩分鐘的擁抱感動了在場的所有人。

　　飛船成功發(fā)射后，鄧清明很快轉(zhuǎn)入值班狀態(tài)。那時，他的女兒鄧滿琪已經(jīng)在北京航天飛行控制中心工作，也成了一名年輕的航天人。在一篇專門寫給父親的短文中，鄧滿琪記錄了當(dāng)時的心境：“任務(wù)執(zhí)行期間，我們共事于同一座大樓，你時常來視察我的工作動態(tài)，給我講解相關(guān)的知識，了解我身邊的同事朋友。我終于看到你染過的頭發(fā)里面暗藏的白發(fā)，開始為你在這一崗位默默奮斗的這19年而心疼，你是我見過最敬業(yè)的人、最無私的人。你把你的一切都獻(xiàn)給了國家，不求回報，讓我敬佩……”

　　神舟十一號成功返回后，載人航天工程領(lǐng)導(dǎo)特意對鄧清明和另一名備份航天員說：“你們和神十一乘組共同完成了這次任務(wù)，任務(wù)的成功就是你們的成功，航天員在天上的表現(xiàn)就是你們的表現(xiàn)。”聽到“共同”二字，性格堅(jiān)強(qiáng)的鄧清明禁不住流下了眼淚。

　　“在這樣一個偉大的工程、偉大的夢想中，個人的榮辱得失真的微不足道。我們大家勠力同心，共同圓滿完成任務(wù)才是最重要的，也是最光榮的。”他說。

　　2014年1月，上級宣布了李慶龍、吳杰、陳全、潘占春、趙傳東等5名航天員停航停訓(xùn)的命令。由于年齡原因，他們再也沒有飛天的機(jī)會。16年里，他們一次次落選，一次次準(zhǔn)備，把生命中最寶貴的年華都獻(xiàn)給了漫長的等待。

　　“他們的等待與神舟飛天的輝煌一起，構(gòu)成了中國航天史上最厚重的一頁。”中國航天員中心黨委書記李新科說，他們同樣是共和國的飛天英雄！

　　鄧清明至今還記得，在停航停訓(xùn)儀式上，陳全緊握他的手說：“不管主份還是備份，都是航天員的本分！老鄧，你要繼續(xù)努力，不要放棄。”

　　目前，鄧清明是唯一沒有執(zhí)行過飛天任務(wù)、但卻仍然在參加學(xué)習(xí)訓(xùn)練和任務(wù)備戰(zhàn)的首批現(xiàn)役航天員。中國載人航天工程進(jìn)入空間站建設(shè)階段，對航天員提出了更高的要求。他始終保持著備戰(zhàn)狀態(tài)，對未來的任務(wù)充滿了信心。

　　“雖然已過了知天命的年紀(jì)，但美麗的飛天夢想永遠(yuǎn)激勵我拼搏奮斗。”他說，“我爭取在新時代中國航天的新高度留下自己的足跡，展現(xiàn)一名航天老兵的風(fēng)采。”