當?shù)貢r間12月2日下午，美國航天局（NASA）在位于首都華盛頓的總部召開新聞發(fā)布會，宣布該局資助的一個科研團隊在加利福尼亞州東部莫諾湖底發(fā)現(xiàn)了一種新的細菌。

　　這種細菌之所以被冠以“新”字，原因在于其可以依賴俗稱砒霜的劇毒物質(zhì)砷生存，而此前科學界一直將砷定義為“生命殺手”。根據(jù)人們以往的認知，生命由碳、氫、氮、氧、磷、硫六種化學元素構(gòu)成，其中磷是組成遺傳物質(zhì)核酸的基本成分之一，而磷酸和核苷組成的核苷酸又是生命中傳遞信息和調(diào)控細胞代謝的重要物質(zhì)——脫氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RDA）的基本組成單位。換言之，沒有磷就沒有生命。而如今，科學家在莫諾湖底發(fā)現(xiàn)的這種新細菌體內(nèi)，砷元素卻取代了磷元素的作用。

　　美國航天局早在數(shù)天前便宣布將要在12月2日舉行新聞發(fā)布會，“公布一項天體生物學的新發(fā)現(xiàn)”?！疤祗w生物學”幾個字一下子觸動了許多熱衷探索外星生物的發(fā)燒友的神經(jīng)，很多人猜測說，“美國航天局這次真的要宣布發(fā)現(xiàn)外星人了”。沒想到，此次新聞發(fā)布會與美國航天局在11月15日宣布發(fā)現(xiàn)“迄今為止最年輕的黑洞”一樣，都是事先調(diào)足了人們的胃口，而事后又讓許多人搖頭失望。

　　不過，科學界對這一新的發(fā)現(xiàn)仍然充滿了興奮。在新聞發(fā)布會上，美國航天局天體生物學研究組成員、前亞利桑那州立大學地球和空間探索學院博士后費利薩·沃爾夫－西蒙，在談到新發(fā)現(xiàn)給科學界帶來的震撼時激動地說：“碳、氫、氮、氧、磷和硫，組成生命的這些元素中的哪個不能被替代呢？教條已經(jīng)灰飛煙滅了。”

　　沃爾夫－西蒙還解釋了這項研究的緣起：“生命在進化的過程中創(chuàng)造出類型極為廣泛的生物體，也會包括靠有毒物質(zhì)生存的生命體。因此，我很好奇地想，我們能不能在地球上真的發(fā)現(xiàn)這樣的生物體呢？于是，我們來到了一個富含砷的地方。”沃爾夫－西蒙和她的同伴選擇了加州的莫諾湖，這是一個堪稱“古怪”的湖泊：鹽和砷的含量都很高，但充滿了生命，包括在湖底的淤泥中存在著許多微生物。

　　新發(fā)現(xiàn)不僅拓寬了科學界對構(gòu)成生命的基本元素的認知，而且也為找尋外星生命的嘗試提供了新的依據(jù)?？茖W家以往認為，既然磷是生物體所有細胞的必需元素，地球原始大氣中含有的磷便是生命起源的必要條件，因此如果其他星球也存在生命的話，就必須具備含磷大氣。然而，新發(fā)現(xiàn)證明生物體中不僅可以沒有磷這種“基本元素”，反而還可以依賴毒性巨大的砷來生存。因此，以前被人們貼上“生命絕境”標簽的許多星球，比如砷含量很高的土星的衛(wèi)星土衛(wèi)六等，便似乎有了“絕處逢生”的可能性。況且，科學家還推論說，既然今天能發(fā)現(xiàn)含砷的生命體，那么誰能保證將來不會在地球或其他星球上發(fā)現(xiàn)更多其他類型的生命體呢？

　　馬里蘭州格林貝爾特的戈達德宇航中心的天體生物學家帕梅拉·康拉德女士在接受美國國家公共電臺（NPR）采訪時說，這個新發(fā)現(xiàn)甚至會對美國宇航局的火星探測計劃產(chǎn)生影響。

　　當然，也有科學家對這項新發(fā)現(xiàn)不以為然。有人提出，目前尚不能完全排除新發(fā)現(xiàn)的細菌中沒有磷，或許這些細菌恰恰就是靠著這些可能存在的磷生存。

　?。ㄈ嗣窬W(wǎng)洛杉磯12月2日電） (來源：人民網(wǎng)-國際頻道)