然而,卻有人甘做“歷史的絆腳石”。三姨與三舅就是這樣的人,他們都留戀在自己的院子里種菜的生活。三姨心中,有對荒地村過度發(fā)展的疑慮,“怎么就知道一個地方已經(jīng)發(fā)展得正好了呢?”她問麥爾。而認為身處最好的時代的三舅,則不滿于農(nóng)民被看作是低人一等的工作。“上面的人”,他舉起一只手臂說,“總是在告訴我們這些下面的人該干啥。”封建時期,上面的人是地主。接著是干部?，F(xiàn)在是經(jīng)理。

　　離開荒地村前,麥爾到東福米業(yè)拜訪了公司總經(jīng)理劉延峰。劉延峰對麥爾暢談東福米業(yè)為荒地村規(guī)劃的美好未來,后者則站在農(nóng)民權(quán)利的角度,三次打斷強勢總經(jīng)理的滔滔不絕,頑強地追問:“是不是大伙都得搬出來、住到樓里去?”

　　在麥爾筆下,三姨、三舅與東福米業(yè)的微妙沖突,遠不是正義與邪惡的較量,也不是落后對先進的糾纏。他從故鄉(xiāng)明尼蘇達看過去,覺得劉老板向他描述的夢想中的荒地村未來,與故鄉(xiāng)的小鎮(zhèn)很接近——充斥著高速公路的噪音,“周圍的田野上生長的,只有購物中心和大廈豪宅。”對于流行的關(guān)于“進步”“發(fā)展”的定義,他像三姨一樣,抱有復雜、矛盾的想法。

　　有時候,他的立場會轉(zhuǎn)向東福米業(yè)。有一次,望著三舅滿臉的皺紋,麥爾心想,如果把地租給東福米業(yè),然后住進集中供暖供水的大樓,對三舅來說,未嘗不是一個好的選擇。而從中國的食品安全角度,以及人口不斷增加、耕地逐漸減少的現(xiàn)實,他對東福米業(yè)所代表的集約化經(jīng)營趨勢的合理性,也能深表理解。

　　不過,在接受記者的書面采訪時,談到三姨與三舅,麥爾作為“親友團”成員的一面,又鮮明地展現(xiàn)出來,他站在權(quán)利的角度,強烈地為三姨與三舅做辯護。

　　記者:在三姨身上,很有幾分魯迅所說的那股勁:“有我所不樂意的在天堂里,我不愿去······有我所不樂意的在你們將來的黃金世界里,我不愿去。”你似乎很認同她的“發(fā)展得正好”的說法。那么,根據(jù)你的理解,“發(fā)展得正好”是一種什么樣的狀態(tài)?而荒地村,以及你所了解的東北農(nóng)村,距離“發(fā)展得正好”有多遠?

　　邁克爾·麥爾:問題不在于發(fā)展本身。在荒地村,發(fā)展的最終目的是提高大米產(chǎn)量和質(zhì)量。但是如何實現(xiàn)這個目標,相關(guān)決定是由一批有權(quán)有錢的人來推動的。

　　中國的農(nóng)村家庭無法拿家里的地做抵押向銀行貸款購買打谷機。這種“發(fā)展”形式向企業(yè)的利益傾斜,而不是個人的利益。農(nóng)村的真正發(fā)展難道就不能是對土地所有權(quán)進行改革,讓人們能夠利用土地價值來貸款,從而促進發(fā)展嗎?中國的城鎮(zhèn)人口可以投資一套或多套房子,然后等著房產(chǎn)升值。房子就像是某種銀行賬戶,或者是一種共同資金。然而,中國的農(nóng)民卻不能利用土地的價值。在荒地村,他們唯一能選擇的是把土地租給企業(yè)。那如果你想繼續(xù)種地,或是租下鄰居的土地增加種植量,或者嘗試種植其他莊稼,你該怎么辦?農(nóng)民真的是被困住了,他們坐擁價值巨大的資產(chǎn)卻不能做出改進。城市人可以貸款裝修房子,農(nóng)民卻不能貸款改進農(nóng)田。

　　記者:從對荒地村風物與人物的描寫中,能感覺出你對那里和那里的人的感情。中國有句話叫愛屋及烏。這種感情,主要是因為弗朗西斯吧?還有其他的因素嗎?

　　邁爾克·麥爾:荒地村勾起了我對明尼蘇達的許多回憶,那是我的故鄉(xiāng)。我在密西西比河附近長大,周圍都是農(nóng)田,種著大豆、玉米?；牡卮咫x松花江不遠,那里的農(nóng)田種著稻米和玉米。這兩個地方的冬天都很冷,生活于此的人們也都很勤勞、樸實。

　　記者:在后記中,你鳴謝了4家提供經(jīng)濟支持的美國機構(gòu),請問,您是怎么說服、打動他們,讓他們支持你去描寫遙遠中國東北的一家名不見經(jīng)傳的村莊的故事的?

　　邁克爾·麥爾:我對他們實話實說,告訴他們中國東北的地理區(qū)位和精彩歷史都值得寫成書,可以從中了解中國農(nóng)村的變化。相比報紙和雜志編輯,說服圖書出版商要容易一些。在我寫這本書的過程中,沒有報紙或雜志愿意刊登我的那些文章,他們更傾向于透過沿海大城市來觀察中國,但這些視角通常比較狹窄。