例如，在伊拉克戰(zhàn)爭期間，囚犯在阿布格里卜監(jiān)獄里的遭遇與美國價值觀并不相符，人們由此認為美國道貌岸然，而這種看法不是播放穆斯林在美國幸福生活的照片就能扭轉過來的。
文章稱，如今，美國總統(tǒng)的推文被證明確屬虛假，這不僅有損美國的公信力，也削弱了美國的軟實力。衡量公共外交效果的標準是人心的轉變（在采訪或民調中會有所反映），而不是花了多少錢或發(fā)布多少條消息。
文章認為，不論是對內政策還是對外政策，如果顯得虛偽、傲慢、對他人看法漠不關心，或基于狹隘的國家利益觀念的話，那就會削弱一國的軟實力。例如，在2003年入侵伊拉克后進行的民調中，美國的吸引力急劇下降。20世紀70年代，全世界很多人都反對美國打越戰(zhàn)，美國當時在全球的地位反映出這項政策不得人心。
文章稱，懷疑論者認為，這種循環(huán)表明軟實力并不太重要；各國會出于自身利益進行合作。但這種觀點忽略了一個關鍵點：合作是一個有關程度的問題，而合作程度會因吸引力或憎惡而受到影響。
文章最后指出，一國的軟實力并不僅僅取決于其官方政策。鑒于以往的經驗，當前有充分理由寄希望于美國會在特朗普之后恢復其軟實力，而對公共外交加大投入力度肯定會有所助益。
