詞典編纂者伯納黛特·帕頓正在為《牛津英語詞典》起草一個全新的單詞條目“snowflake”。這個最早出現(xiàn)在1983年英文文本“每個人都是一片雪花，沒有任何兩個人一模一樣”、意為“雪花”的單詞一度用來被指代“千禧一代”，而在2016年它成了一個意指“具有玻璃心的90后年輕人”的熱詞。像“snowflake”這類帕頓和同事們需要為《牛津英語詞典》更新或是新建的單詞條目目前總共有大約3萬個，并且每年以7000個的速度在增長。
■ 一九二八年出版的第一版《牛津英語詞典》
一年修正一個單詞
編纂堅持嚴(yán)謹(jǐn)態(tài)度
盡管身處在一個“以快為美”的網(wǎng)絡(luò)時代，但在牛津大學(xué)出版社辦公室里《牛津英語詞典》的編纂者們顯得“格格不入”，甚至有人花費(fèi)一整年的時間來修正“go”這個英文單詞的釋義。“每個人都覺得我們太慢了，但實(shí)際上，這樣的處理速度已經(jīng)是相當(dāng)快的了。”帕頓說。
“低效”的紙質(zhì)《牛津英語詞典》出版物該不該叫停？它應(yīng)當(dāng)如何適應(yīng)數(shù)字時代并生存下去？
對于使用者來說，詞典是一份人們使用或曾經(jīng)使用過的單詞清單，可以說明這些單詞曾經(jīng)或者現(xiàn)在的意義。對于編纂者來說，沒有比詞典更復(fù)雜的了，誰使用了這些單詞？何時何地？你是如何得知的？哪些詞語被收錄過，依據(jù)是什么？你又如何將這一含義區(qū)別于另一個含義？追根溯源，這個單詞的詞根是什么……
為了要修正《牛津英語詞典》中“go”這個單詞的解釋，帕頓和同事們不僅需要收集這個由兩個字母組成的、最古老的英文動詞之一的詞義變化，甚至還要抓取最近十多年里人們在社交媒體上的口舌之爭中使用“go”的痕跡。經(jīng)過他們的考證，在數(shù)千年里“go”出現(xiàn)了多達(dá)537種不同的語義，而這耗費(fèi)了他們12個月的時間。但對于《牛津英語詞典》的編纂者來說，他們編纂這樣一部詞典的目的就是要賦予這些英文單詞應(yīng)有的莊嚴(yán)。
