1960年7月16日，蘇聯(lián)政府突然提出召回在華的全部蘇聯(lián)專家。隨后在北戴河會(huì)議上，毛澤東倡導(dǎo)自力更生，他指示周恩來(lái)算一下要多少年還清蘇聯(lián)欠帳。周恩來(lái)把帳算出來(lái)，說(shuō)最快也得十年。十年太長(zhǎng)了。毛澤東在政治局會(huì)議上說(shuō)，延安時(shí)那么困難，我們吃辣椒也不死人，現(xiàn)在比那時(shí)好多了，要勒緊褲腰帶，爭(zhēng)取五年內(nèi)把債務(wù)還清。于是政治局決定，各省成立外貿(mào)小組，擠出東西來(lái)還債。

當(dāng)時(shí)，盡管全國(guó)普遍遭遇大躍進(jìn)后的大饑荒時(shí)期，但國(guó)家還是拿出蘋果、雞蛋等農(nóng)產(chǎn)品來(lái)還債。對(duì)于當(dāng)時(shí)的情形，北京大學(xué)學(xué)者李零曾回憶說(shuō)，“后來(lái)，兩邊（中蘇）越搞越僵。我只記得，我牙不好，怕酸，蘋果和梨，我挑梨。大家都說(shuō)，好蘋果都送到蘇聯(lián)還債了。只要是蘋果，肯定是酸的。”據(jù)說(shuō)最初中國(guó)抵債的農(nóng)產(chǎn)品曾遭蘇聯(lián)方面刁難——“雞蛋、蘋果過(guò)篩子，大了小了都不要；豬肉要卡一下膘，肥了瘦了都不行”。

4年后，中國(guó)最終提前一年還清了50年代蘇聯(lián)的全部貸款和利息，為此，周恩來(lái)在當(dāng)年三屆人大一次會(huì)議上作《政府工作報(bào)告》曾說(shuō)明：我們欠蘇聯(lián)的各項(xiàng)借款和應(yīng)付利息共計(jì)十四億零六百萬(wàn)新盧布，已經(jīng)按期償還了十三億八千九百萬(wàn)新盧布，剩下的尾數(shù)一千七百萬(wàn)新盧布，我們已經(jīng)向蘇方提出，用今年對(duì)蘇貿(mào)易的順差額中的一部分來(lái)提前全部還清。”

1965年10月，中國(guó)又還清了蘇聯(lián)1961年的50萬(wàn)噸蔗糖貸款和貿(mào)易欠款。至此，所欠蘇聯(lián)的全部債務(wù)完全還清。同年12月3日，外交部長(zhǎng)陳毅接見(jiàn)日本記者時(shí)宣稱：中國(guó)已經(jīng)成為一個(gè)沒(méi)有任何外債的國(guó)家。這時(shí)，由于政府一并清償了國(guó)內(nèi)公債，“既無(wú)內(nèi)債、又無(wú)外債”成為國(guó)內(nèi)宣傳中自豪的話語(yǔ)。

上世紀(jì)五六十年代中國(guó)對(duì)蘇聯(lián)的還債，一方面經(jīng)受了朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)以及大躍進(jìn)后國(guó)內(nèi)大饑荒的嚴(yán)峻考驗(yàn)，另一方面，中國(guó)在國(guó)際債務(wù)中嚴(yán)守信用，也成為此后多年國(guó)外愿意對(duì)華大量投資的重要原因之一，這很大程度上顯示了中國(guó)人的志氣。