補(bǔ)上人類演化史拼圖的關(guān)鍵一塊
人類何時(shí)登上青藏高原和如何適應(yīng)高原環(huán)境，一直是古人類學(xué)界和青藏高原科學(xué)考察的重點(diǎn)。
此前，考古學(xué)家認(rèn)為青藏高原有明確記錄的人類遺址最早也就到1.5萬年前。2018年底，中科院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所研究員高星和副研究員張曉凌在尼阿底遺址（海拔4600米）的新發(fā)現(xiàn)將人類登上青藏高原的歷史推至3萬—4萬年前。
陳發(fā)虎說：“夏河丹尼索瓦人下頜骨化石的發(fā)現(xiàn)將青藏高原上的人類活動(dòng)歷史提前至距今16萬年，向前推進(jìn)了12萬年，刷新了人們對青藏高原最早人類活動(dòng)歷史和史前人類高海拔環(huán)境適應(yīng)的認(rèn)識，更在人類演化史‘拼圖’中拼上了關(guān)鍵的一塊。”
雖然新發(fā)現(xiàn)的化石僅保存了下頜骨右側(cè)，但已是目前發(fā)現(xiàn)的體積最大的丹尼索瓦人化石，為丹尼索瓦人體質(zhì)形態(tài)研究提供了重要證據(jù)。
“下頜骨的形態(tài)表現(xiàn)出一些古老性，更接近中更新世的化石人類，其下頜骨粗壯，低厚，尤其是缺少下巴頦。”陳發(fā)虎說：“通過下頜骨幾何形態(tài)測量，我們也發(fā)現(xiàn)了一些原始性，包括變異在中更新世化石人類范圍內(nèi)，而在直立人變異范圍的邊緣，更接近中國藍(lán)田人、周口店人。但相反的是，從牙齒排列的形態(tài)來看，與直立人有所差別，不像直立人那么長，而更接近于中更新世尼安德特人和現(xiàn)代智人的一些標(biāo)本。”
團(tuán)隊(duì)研究人員透露，接下來還將對丹尼索瓦洞丹尼索瓦人和夏河丹尼索瓦人的交流、遷移、擴(kuò)散問題，夏河丹尼索瓦人的遺傳特征、體質(zhì)形態(tài)特征及文化特征，夏河丹尼索瓦人在青藏高原上的時(shí)空分布、與東亞其他古人類以及現(xiàn)代人的關(guān)系等問題，開展進(jìn)一步研究工作。
