根據(jù)歷史傳說，非洲裔猶太人是上古時代，埃塞俄比亞示巴女王與以色列所羅門王的后裔。圖為描繪示巴女王覲見所羅門王的畫作。而從人種學(xué)角度分析，猶太人屬于中東地區(qū)的閃米特人，早在2000年前，由于迫害，猶太人散居世界各地，加上與異族的通婚，現(xiàn)代的猶太人已經(jīng)失去統(tǒng)一的特征，特別是在膚色上呈現(xiàn)出較大的差異，如生活在歐洲的猶太人基本上為“白色”，而生活在地中海地區(qū)的猶太人為“橙色”。但在18世紀(jì)之前，人們從來沒有想到會有黑皮膚的猶太人。
直到18世紀(jì)60年代，一群歐洲探險家來到埃塞俄比亞探尋尼羅河的源頭時，才無意中發(fā)現(xiàn)“有些埃塞俄比亞人居然也信奉猶太教”。這些信奉猶太教的人主要聚居在埃塞俄比亞塔納湖以北地區(qū)。和大多數(shù)埃塞俄比亞人一樣，他們膚色黝黑，生活水平很低，文盲率很高。由于信仰不同，他們在當(dāng)?shù)亻L期被當(dāng)作一個少數(shù)民族對待，備受歧視，長期被剝奪擁有土地的權(quán)利。但是，他們不顧民族與宗教的歧視，堅守自己的傳統(tǒng)，信奉猶太教，誦讀用吉茲語翻譯的《圣經(jīng)》和其他猶太教經(jīng)文。雖然他們實行的某些宗教儀規(guī)和習(xí)俗，同主流猶太人社會存在差異，但他們?nèi)試?yán)格遵守猶太教的基本法規(guī)和傳統(tǒng)，如實行割禮，守安息日、逾越節(jié)、贖罪日等猶太教節(jié)日。圖為描繪埃塞猶太人宗教學(xué)校的畫作。
