7月16日4時(shí)40分，天剛蒙蒙亮，乘登陸艇的國民黨陸軍開始在東山島的多處海灘上岸，以坦克掩護(hù)步兵向島縱深攻擊。解放軍前沿部隊(duì)在灘頭殺傷了部分?jǐn)耻姾蟊阒鸩胶蟪贰?/P>

此時(shí)讓守島解放軍意外的是，460名傘兵在天亮?xí)r突然在島北部八尺門降落，這也是國民黨軍在戰(zhàn)史上第一次較大規(guī)模地實(shí)施空降作戰(zhàn)。八尺門是通往大陸的咽喉，大陸要增援東山島非經(jīng)這個(gè)渡口。如果敵人傘兵控制了八尺門，解放軍援軍即使趕到，短時(shí)間內(nèi)也只能“隔岸觀火”，打垮這股從空而降的敵人成為贏得東山島保衛(wèi)戰(zhàn)的關(guān)鍵。

國民黨傘兵是抗戰(zhàn)后期開始建立的精兵，到臺灣后由一直援蔣的“飛虎將軍”陳納德和美國中央情報(bào)局主持的“西方企業(yè)公司”培訓(xùn)。其成員不僅武器精良、訓(xùn)練有素，又多從家庭受過共產(chǎn)黨斗爭者中選拔，因有階級仇恨而作戰(zhàn)頑強(qiáng)極少繳槍。不過因過于強(qiáng)調(diào)保密，他們登機(jī)時(shí)還被告知是去演習(xí)，跳傘前才知道任務(wù)和所在地，因?qū)Φ匦尾涣私舛鴤}促上陣。

發(fā)現(xiàn)天空出現(xiàn)降落傘時(shí)，八尺門渡口附近只有解放軍一個(gè)水兵連不足百人，多數(shù)人正在掩護(hù)島上機(jī)關(guān)干部登船向大陸撤退。連長和六名戰(zhàn)士正準(zhǔn)備登船時(shí)看到大批敵機(jī)低空投下一串傘兵，遇亂不驚，立即下船從倉庫里取出四挺輕機(jī)槍對空射擊。最先跳傘的這批國民黨傘兵不是在空中被擊斃，就是因降落傘被打壞而摔死摔傷。地面上突如其來的機(jī)槍火力，也使國民黨軍運(yùn)輸機(jī)的飛行員大感恐慌，急忙把飛機(jī)拉到1000米高度，這樣的高空跳傘不僅大大延長了傘兵飄落的時(shí)間，也導(dǎo)致著陸點(diǎn)分散。

這批國民黨軍“精英”傘兵著陸時(shí)七零八落，為集合隊(duì)伍，小隊(duì)長、中隊(duì)長都帶了發(fā)煙筒，著陸時(shí)根據(jù)身份發(fā)出彩色煙霧來引導(dǎo)集合。身上冒彩煙的人馬上引來解放軍機(jī)槍射手的注意和掃射，許多人被斃傷，這使地面?zhèn)惚ㄙM(fèi)了近一個(gè)小時(shí)才組織起來投入戰(zhàn)斗。事實(shí)證明，傘兵飄在空中和剛著陸時(shí)最為脆弱，解放軍正好抓住這一戰(zhàn)機(jī)在反空降時(shí)占了先機(jī)。

國民黨傘兵跳傘時(shí)，解放軍在八尺門的水兵連也在分散之中，他們利用敵軍著陸混亂迅速集合起隊(duì)伍，搶占了渡口邊300多年前抗倭?xí)r構(gòu)筑的寨子作為臨時(shí)工事。后林村的幾十個(gè)民兵也在區(qū)委書記帶動下集合，配合解放軍堅(jiān)守渡口。