身為即將上任的“駐日代表”，謝長(zhǎng)廷在言談中只稱“沖之鳥”而絕口不提“島”或“礁”，表示他深知臺(tái)灣漁民的權(quán)益和日本認(rèn)定它是“島”而擁有200海里專屬經(jīng)濟(jì)海域的主張有矛盾。謝長(zhǎng)廷選擇不提“島”或“礁”，代表他刻意回避這個(gè)矛盾，不想在“臺(tái)灣漁民權(quán)益”和“日本擁有專屬經(jīng)濟(jì)海域”這兩個(gè)選項(xiàng)中選邊站。然而，臺(tái)灣多數(shù)民眾顯然會(huì)毫不遲疑地選擇支持前者，所以謝長(zhǎng)廷在自己刻意回避矛盾的同時(shí)，悄悄地將“日本擁有專屬經(jīng)濟(jì)海域”替換成更大的“國(guó)安問題”、“美日安保”，讓許多人開始遲疑：究竟要不要為了臺(tái)灣漁民的權(quán)益，而去挑戰(zhàn)日本乃至美國(guó)？要不要為了臺(tái)灣漁民的權(quán)益，而去破壞區(qū)域戰(zhàn)略布局，危及“國(guó)家安全”？在這樣躊躇不安的心理氛圍下，謝長(zhǎng)廷高舉“臺(tái)日友好”，主張“這次爭(zhēng)議仍應(yīng)在臺(tái)日友好關(guān)系的基礎(chǔ)上積極協(xié)商，可以用‘外交’手段解決的事情就不要?jiǎng)佑梦淞?rdquo;。相信臺(tái)灣多數(shù)人當(dāng)然是不希望動(dòng)用武力，但是日本若繼續(xù)堅(jiān)持主張擁有200海里專屬經(jīng)濟(jì)海域時(shí)，“臺(tái)日友好”就不應(yīng)再是協(xié)商的基礎(chǔ)，而可以訴諸海洋法公約或提出仲裁案。
2013年謝長(zhǎng)廷出訪大陸的“開展之旅”，讓他成為主導(dǎo)民進(jìn)黨兩岸論述轉(zhuǎn)型的指標(biāo)性人物，當(dāng)時(shí)他曾提出“親美、和中，對(duì)決國(guó)民黨”的策略，他說：“民進(jìn)黨要讓美國(guó)知道，民進(jìn)黨雖自有主張，仍努力維持亞洲區(qū)域和平穩(wěn)定”，彼時(shí)他心中維持亞洲區(qū)域和平穩(wěn)定的關(guān)鍵在中國(guó)大陸，他也多次提出對(duì)于兩岸關(guān)系的看法，希望影響民進(jìn)黨的兩岸政策。時(shí)至今日，謝長(zhǎng)廷幾乎已與兩岸事務(wù)無緣，在他正式“駐日”之前接受日本媒體專訪，已經(jīng)改口宣稱“在亞洲，對(duì)日關(guān)系最重要；在全世界，對(duì)美關(guān)系最重要”。有所變，有所不變，除了“親美”的立場(chǎng)不變之外，當(dāng)時(shí)的“和中”立場(chǎng)，已經(jīng)悄悄地變成“友日”了。
