世貿(mào)組織在維護(hù)世界貿(mào)易秩序方面發(fā)揮著不可替代的作用。但進(jìn)入21世紀(jì)以來，隨著全球貿(mào)易形勢變化，世貿(mào)組織也面臨挑戰(zhàn)。美國的支持力度下降，內(nèi)部改革步履維艱，區(qū)域性貿(mào)易協(xié)定涌現(xiàn)，都給世貿(mào)組織未來的發(fā)展增添了不確定性。
作為多邊貿(mào)易體制的核心，世貿(mào)組織及其前身關(guān)貿(mào)總協(xié)定在維護(hù)世界貿(mào)易秩序、穩(wěn)定世界貿(mào)易運行方面發(fā)揮著不可替代的重要作用。但隨著世貿(mào)組織成立之后發(fā)起的第一個回合談判——多哈回合遭遇重挫，以及爭端解決機制上訴機構(gòu)停擺，世貿(mào)組織面臨二戰(zhàn)以來最嚴(yán)峻的考驗。
具體而言，世貿(mào)組織面臨三大挑戰(zhàn)。
世貿(mào)組織面臨的最大挑戰(zhàn)是美國的支持力度下降。
二戰(zhàn)后以關(guān)貿(mào)總協(xié)定為核心的世界貿(mào)易體系是在美國主導(dǎo)下建立起來的，其運行也得到美國的維護(hù)。關(guān)貿(mào)總協(xié)定通過多輪回合談判大幅降低了其締約方的貨物關(guān)稅，締約方數(shù)目也在不斷增加。
但是進(jìn)入21世紀(jì)以來，隨著多哈回合談判的停滯，美國對世貿(mào)組織的支持力度逐步下降。
其表現(xiàn)是，美國主動宣布多哈回合談判已經(jīng)死亡，并將精力轉(zhuǎn)向區(qū)域貿(mào)易協(xié)定談判。特朗普政府上臺以來，不僅延續(xù)前任政府對世貿(mào)組織上訴機構(gòu)的不滿，而且直接阻撓上訴機構(gòu)大法官的遴選，使得上訴機構(gòu)無法滿足正常運轉(zhuǎn)需要的大法官數(shù)量，從而直接停擺。
美國對世貿(mào)組織支持力度下降，歸根結(jié)底在于其認(rèn)為世貿(mào)組織已無法起到維護(hù)其利益的作用，或者獲取的利益太小。
與此同時，隨著世貿(mào)組織成員增多，以及新興經(jīng)濟(jì)體話語權(quán)提升，美國推動世貿(mào)組織沿著維護(hù)自身利益的方向走的能力相對下降。美國仍然是世界唯一超級大國，如果美國不愿意維護(hù)世貿(mào)組織，世貿(mào)組織就很難前進(jìn)。
世貿(mào)組織面臨的第二大挑戰(zhàn)是自身需要與時俱進(jìn)地推進(jìn)改革。
為重振世貿(mào)組織成員對世貿(mào)組織的信心，讓世貿(mào)組織適應(yīng)時代發(fā)展，提供符合時代需要的國際經(jīng)貿(mào)規(guī)則，并與其成員相對經(jīng)濟(jì)實力的變化相適應(yīng)，世貿(mào)組織需要進(jìn)行相應(yīng)改革。
目前，世貿(mào)組織各成員已經(jīng)對改革必要性達(dá)成共識。二十國集團(tuán)（G20）也多次表達(dá)對世貿(mào)組織改革的支持。主要成員對世貿(mào)組織改革也表達(dá)了訴求或提出具體建議。
雖然各成員在一些規(guī)則制定、改善運行機制、對接可持續(xù)發(fā)展等方面存在共識，但在爭端解決機制和認(rèn)定發(fā)展身份方面存在尖銳分歧。
在爭端解決機制方面，美國是單獨一派，認(rèn)為需要進(jìn)行顛覆式改革，先廢后立。其他成員認(rèn)為應(yīng)該在維持其正常運轉(zhuǎn)的前提下，進(jìn)行漸進(jìn)式改革。
在發(fā)展身份的界定方面，美國提出劃分發(fā)展中國家的新標(biāo)準(zhǔn)。按照其標(biāo)準(zhǔn)，許多新興經(jīng)濟(jì)體或已經(jīng)步入發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體行列的成員都將被認(rèn)定為發(fā)達(dá)國家。美國還認(rèn)為，這些國家應(yīng)該放棄特殊和差別待遇。
歐盟雖然也認(rèn)為需要重新界定發(fā)展身份，但認(rèn)為應(yīng)該漸進(jìn)式讓發(fā)展中國家放棄特殊和差別待遇，而且不像美國那樣認(rèn)為這個問題很迫切。而大多數(shù)發(fā)展中國家則拒不認(rèn)可美國的建議。
基于這種巨大分歧，世貿(mào)組織改革之路必將崎嶇無比。如果改革無法取得成效，眾成員對世貿(mào)組織的信心必將受到打擊。
世貿(mào)組織面臨的第三大挑戰(zhàn)是區(qū)域貿(mào)易協(xié)定的大量涌現(xiàn)。
區(qū)域貿(mào)易協(xié)定是推進(jìn)貿(mào)易自由化、維護(hù)世界貿(mào)易體系的另一個“輪子”。在世貿(mào)組織多哈回合談判于21世紀(jì)初遇阻之時，區(qū)域貿(mào)易協(xié)定大量涌現(xiàn)。2001年之前，區(qū)域貿(mào)易協(xié)定的數(shù)量是83個。但2001年至2019年，區(qū)域貿(mào)易協(xié)定增加的數(shù)目是220個。
更為關(guān)鍵的是，巨型區(qū)域貿(mào)易協(xié)定開始出現(xiàn)。所謂巨型區(qū)域貿(mào)易協(xié)定，是指其締約方的經(jīng)濟(jì)、貿(mào)易、投資等指標(biāo)加起來，占整個世界的比重非常高，其影響力非常大。
簡單地界定，在世界上最大的四個經(jīng)濟(jì)體美國、歐盟、中國和日本之中，有任何兩方參與的協(xié)定都可以稱為巨型區(qū)域貿(mào)易協(xié)定。這四大經(jīng)濟(jì)體，任何兩方之間都已經(jīng)簽署或正在談判貿(mào)易或投資協(xié)定。
區(qū)域貿(mào)易協(xié)定的影響力提升，到底會促進(jìn)世貿(mào)組織的發(fā)展，還是會阻礙其發(fā)展，學(xué)界尚無定論。但無論如何，對世貿(mào)組織而言，如何處理與區(qū)域貿(mào)易協(xié)定的關(guān)系，使其不至于成為自身發(fā)展的負(fù)面因素，顯然是一個非常具有挑戰(zhàn)性的課題。
上述三大挑戰(zhàn)，每一個挑戰(zhàn)都不好解決。如果美國能夠支持世貿(mào)組織，對解決這些問題無疑是有利的。如果美國不支持，則需要看世貿(mào)組織其他主要成員的聯(lián)合力度。例如，只要中國和歐盟能夠切實聯(lián)合起來維護(hù)世貿(mào)組織，則世貿(mào)組織至少能夠維持基本運轉(zhuǎn)。當(dāng)然，這一切都面臨不確定性。世貿(mào)組織何去何從，目前來看前景不明。
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