1994年，老潘為了更好地了解中國，決心買輛汽車帶著兩個(gè)孩子深入內(nèi)陸，這趟旅程歷時(shí)三個(gè)多月，老潘驅(qū)車狂奔三萬多公里：他們從廈門出發(fā)經(jīng)東部沿海一路向北再向西，又從青海一路南下到海南島……這趟旅行不僅讓老潘一家更深入地了解到中國的現(xiàn)實(shí)國情，也讓他們對中國的未來發(fā)展抱有信心：“那個(gè)時(shí)候中國經(jīng)濟(jì)其實(shí)還不是太好，但在一些偏遠(yuǎn)落后的地區(qū)，政府已經(jīng)為老百姓開始修路、建醫(yī)院、蓋學(xué)校，這種基建說明了中國政府關(guān)于發(fā)展的長遠(yuǎn)眼光。”

時(shí)光是個(gè)最不經(jīng)用的東西，一晃三十年，當(dāng)初一頭金發(fā)的“美國大兵”，已經(jīng)變成了帶有濃厚中國味的“廈門老頭兒”。在這些年中，老潘可謂是“成績斐然”——除了擔(dān)任廈門大學(xué)工商管理教育（MBA）中心外國專家、教授之外，他有一個(gè)特殊的身：他是福建省第一位持綠卡的外國人；他當(dāng)選過感動中國候選人；他榮獲了廈門市榮譽(yù)市民、福建省榮譽(yù)公民等榮譽(yù)。在廈門，走在大街上，很多老市民都可以認(rèn)得出這位“洋大叔”。

因?yàn)榫薮蟮奈幕町?，潘維廉來中國后，很多美國親友都不理解，作為美國老兵的父親更是堅(jiān)決反對。為了讓親人們放心，從來中國伊始，潘維廉每月會給家里寫一封信，在信里配上了簡筆小畫，圖文并茂地報(bào)告他在中國的見聞和生活情況。這份執(zhí)著收到了回報(bào)，很多年后，遠(yuǎn)在美國的家人朋友終于理解了他的選擇，包括他的父親。后來，他將這些私人信件編輯成書出版，就有了《我不見外－老潘的中國來信》。這本書以信為“媒”，從一個(gè)長期在華生活的外國人的特別視角，記錄和展現(xiàn)了中國改革開放的歷史進(jìn)程和偉大變革。

茶已經(jīng)喝了三五盞，老潘也是越來越愜意：“我決定在廈門終老，以后我的兩個(gè)孩子也會回到廈門生活，如果沒有人趕我走的話，我會一輩子生活在廈門，下輩子也會在這里。” 說到這里，老潘一臉笑意。