中國是一個多民族國家，除了主體民族漢族以外，還有55個少數民族分布在祖國的大江南北，和漢民族共同生活在一起。少數民族和漢族在共同熔鑄中華民族的歷程中，有著交融一致的歷史命運。在總體文化上，呈現出諸多的共同性。這種共同性在多民族共同體的現代民族國家確立過程中，體現得更加明顯，吳道毅的《現代南方民族文學話語研究》就是其中有代表性的著作。
《現代南方民族文學話語研究》借鑒話語理論，將現代南方民族文學的思想意蘊歸結為啟蒙話語、民族話語、傳統(tǒng)話語、階級話語、救亡話語、主流話語、先鋒話語、女性話語、生態(tài)話語等多種類型。由此可見，南方少數民族文學的話語，與20世紀漢民族文學話語類型有著一致性。
吳道毅始終把南方民族文學的發(fā)展歷史和中國現代歷史勾連在一起，從南方民族文學的書寫中，尋覓其與時代大潮一起起伏的歷史脈絡，以此建構起南方民族文學話語生成的歷史共因。吳道毅認為，南方民族作家的創(chuàng)作，同樣著力于傳承傳統(tǒng)儒家文化、道家文化。如苗族作家沈從文的文學創(chuàng)作，傳承了道家文化；回族作家白先勇的文學創(chuàng)作，常常流露出對中華文化的深深眷戀與回望。所以南方民族文學在回應現實社會生活、傳承文化傳統(tǒng)方面，與漢族文學有共同性。
發(fā)現南方民族文學書寫中的“地方性知識”，也是《現代南方民族文學話語研究》的重要內容。吳道毅充分挖掘了苗族、土家族、藏族、佤族、回族、彝族、哈尼族等民族獨特的歷史、文化傳統(tǒng)、地域文化、文化信仰與風俗習慣。他在把握民族話語時，并沒有簡單地割裂民族話語與其他諸種話語的關系，而是始終把握住民族話語為隱形，其他諸種語為顯形話語的基本原則，很好地闡釋了南方民族文學之個性和共性的統(tǒng)一。
從歷史長度來看，自上世紀20年代以來的南方諸民族的文學創(chuàng)作，都被納入到作者的研究視野之中，這是一部系統(tǒng)研究南方民族文學話語特質的著作，它著眼于中華民族文學的現代性建構，闡釋了南方民族文學的共性與個性及之間的辯證關系。（周新民）
