古代月餅被作為祭品于中秋節(jié)所食，由于時(shí)間的推移，月餅已經(jīng)異化成中秋節(jié)食品和禮品。中秋節(jié)吃月餅的習(xí)俗于唐朝出現(xiàn)。北宋之時(shí)，該種餅被稱(chēng)為“宮餅”，在宮廷內(nèi)流行，但也流傳到民間，當(dāng)時(shí)俗稱(chēng)“小餅”和“月團(tuán)”。后來(lái)演變成圓形，寓意團(tuán)圓美好。

　　從歷史記載來(lái)看，首次將餅與中秋的月亮聯(lián)系起來(lái)，是八月十五大將軍李靖征討匈奴得勝而歸，唐高祖接過(guò)吐魯番商人獻(xiàn)上的胡餅，笑指明月說(shuō)：“應(yīng)將胡餅邀蟾蜍”。另?yè)?jù)《洛中見(jiàn)聞》記載，唐僖宗在中秋節(jié)當(dāng)日命令御膳房用紅綾將餅賞賜給新科進(jìn)士。但那時(shí)還沒(méi)有被稱(chēng)之為月餅。 　

　　月餅一詞最早見(jiàn)于南宋吳自牧《夢(mèng)梁錄》中，那時(shí)的月餅是菱花形的，和菊花餅、梅花餅等同時(shí)存在，并且是“四時(shí)皆有，任便索喚，不誤主顧”?？梢?jiàn)這時(shí)的月餅，還不只是在中秋節(jié)吃。至于月餅這個(gè)名詞的來(lái)歷，已無(wú)從考證。但是北宋著名文人蘇東坡留有“小餅如嚼月，中有酥和飴”的詩(shī)句，或許這是月餅這個(gè)名稱(chēng)的來(lái)源以及月餅做法的根據(jù)。

　　明代起有大量關(guān)于月餅的記載，這時(shí)的月餅已是圓形，而且只在中秋節(jié)吃，是明代起民間盛行的中秋節(jié)祭月時(shí)的主要供品?！兜劬┚拔锫浴吩唬?ldquo;八月十五祭月，其祭果餅必圓。”“家設(shè)月光位于月所出方，向月而拜，則焚月光紙，撤所供，散之家人必遍。月餅月果，戚屬饋相報(bào)，餅有徑二尺者。”

　　廣為流傳的有關(guān)朱元璋用月餅在八月十五來(lái)傳遞起義消息的故事，與史實(shí)不符，因?yàn)橹煸皼](méi)有領(lǐng)導(dǎo)過(guò)起義而只是加入了郭子興的隊(duì)伍，還取了郭的義女為妻，后者就是馬皇后。如果用月餅傳遞起義消息的傳說(shuō)為真，那也極可能是張士誠(chéng)所為。但這個(gè)傳說(shuō)從另一方面證明了元朝就有了中秋節(jié)吃月餅的習(xí)俗。

　　月餅寓意團(tuán)圓，也應(yīng)該是明朝開(kāi)始的。如果我們綜合明朝有關(guān)月餅與中秋節(jié)民俗的資料來(lái)看，應(yīng)該能夠看出月餅取意團(tuán)圓的歷史軌跡：中秋節(jié)祭月后，全家人都圍坐一起分吃月餅月果（祭月供品）。因?yàn)樵聢A餅也圓，又是合家分吃，所以逐漸形成了月餅代表家人團(tuán)圓的寓意。

　　明清時(shí)代，月餅已成為我國(guó)各地的中秋美食?！睹鲗m史》中載“八月，宮中賞秋海棠、玉簪花。自初一起，即有賣(mài)月餅者……至十五日，家家供月餅瓜果……如有剩余月餅，乃整收于干燥風(fēng)涼之處，至歲暮合家分用之，曰‘團(tuán)圓餅’也。”沈榜的《宛署雜記》在記述明朝萬(wàn)歷年間北京風(fēng)俗時(shí)說(shuō)：“八月饋月餅，士庶家俱以月餅相饋，大小不等，呼為‘月餅’。

　　月餅發(fā)展到今日，品種更加繁多，風(fēng)味因地各異。其中京式、蘇式、廣式、潮式等月餅廣為我國(guó)南北各地的人們所喜食。 　　

　　月餅象征著團(tuán)圓，是中秋佳節(jié)必食之品。在節(jié)日之夜，人們還愛(ài)吃些西瓜等團(tuán)圓的果品，祈祝家人生活美滿(mǎn)、甜蜜、平安。