在截至目前的各國探月研究中，有關(guān)月球背面的數(shù)據(jù)不斷積累，這也是此次挑戰(zhàn)的背景。這是因為“著陸需要地形等詳細的數(shù)據(jù)”。以2007年發(fā)射、在環(huán)繞月球的同時調(diào)查詳細地形等的日本探測器“月亮女神”為代表，2010年前后起美國的“月球勘測軌道飛行器”等、印度的“月船1號”相繼對月球進行了探測。中國則先后在2007年和2010年發(fā)射了嫦娥一號和嫦娥二號。
不過，在美國通過“阿波羅計劃”將人類送上月球之后，讓探測器在月球著陸的計劃幾乎都沒有成功。在1976年蘇聯(lián)的“月球24號”著陸到2013年中國的嫦娥三號在月球正面著陸，這之間存在37年的空白。進入21世紀后，在月球?qū)崿F(xiàn)著陸的只有中國的探測器。
美國總統(tǒng)特朗普2017年提出再次將人類送上月球的計劃，隨后全球?qū)μ皆碌年P(guān)注出現(xiàn)升溫。不僅是國家，民營企業(yè)的月球旅行和月球資源開發(fā)等計劃也浮出水面，但都沒有明確的時間和具體的計劃。
報道稱，提出成為“航天強國”、積極推進太空開發(fā)的中國將月球探測定位為重要計劃之一。繼嫦娥四號之后，中國正在推進2019年發(fā)射嫦娥五號、從月球帶回巖石等樣品的計劃。在全世界展開月球探測和開發(fā)競爭的背景下，中國已經(jīng)領(lǐng)先一步，這似乎確定無疑。
2018年12月8日2時23分，我國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心用長征三號乙運載火箭成功發(fā)射嫦娥四號探測器，開啟了人類首次月球背面軟著陸的探測之旅。 新華社記者 江宏景 攝
