后來，陳興平轉(zhuǎn)入公安系統(tǒng)，肖積合則進了長汀縣質(zhì)量監(jiān)督局。
沒想到幾年后，肖積合因為貪污2萬元，被判刑2年緩刑2年，長汀縣質(zhì)量監(jiān)督局副局長的職務(wù)也因此被撤銷了。2006年起，肖積合成為了一名辦事員，他清楚自己的政治前途已然沒有了，這個時候，老家卻不斷傳來窮親戚成為大富豪的消息。
從金三角做“大買賣”回來的朋友，在拜年時的話提醒了他：“現(xiàn)在麻黃堿越來越難搞了，從感冒藥里提取麻黃堿的成本很高，你那么有文化，又懂化學，要是你能搞出化學合成麻黃堿，肯定是億萬富翁。”
肖積合知道其中的難度，他還得知內(nèi)蒙古赤峰市的一家制藥公司花費了4年時間，才人工合成了麻黃堿。但他所在的長汀縣質(zhì)量監(jiān)督局，那里有成套的化學實驗設(shè)備，肖積合打算試一下。2009年春節(jié)一結(jié)束，他從網(wǎng)上下載了制作麻黃堿的配方，網(wǎng)購了1公斤的溴代苯丙酮，從此沉湎于實驗室中，反復進行實驗。對于一些不會用的儀器，他還向同事請教。不到兩個月，他通過溴代苯丙酮化學成功合成了麻黃堿。但實驗成功與規(guī)模量產(chǎn)還有一段距離。
2009年3月，他分批次購買了800公斤的鹽酸，600多公斤的溴代苯丙酮，以及蒸發(fā)器、真空泵等等儀器，先在長汀縣城內(nèi)某皮鞋廠制作了300克左右的麻黃素樣品，寄到云南大型的制毒窩點去化驗，結(jié)果顯示純度不足。
之后他將相關(guān)原料與設(shè)備搬移到南山鎮(zhèn)中復村水庫旁的民宅內(nèi)，直到7月7日，他被群眾舉報，長汀警方把他當場抓獲。這也是全國破獲的第一起利用溴代苯丙酮化學合成麻黃堿的案件。該案立即引起公安部高層的重視。
但肖積合以“主觀不知”為由，拒絕認罪。最終，他在2010年4月被判處有期徒刑1年6個月。
彼時，中國并沒有專門針對制造毒品原料的法律，而量刑也僅僅依照刑法第350條，以走私制毒物品罪進行懲處；而非法買賣制毒物品罪，最高判刑達10年。
此前，肖積合早已研究透了法律的相關(guān)條例。“實際上溴代苯丙酮，麻黃素這些所謂的原料，離冰毒只有一步之遙。1公斤的麻黃素，一脫氧就成了0.7公斤的冰毒，他打的就是這個擦邊球。”劉躍進說。
2011年元月，肖積合出獄后，在福建、江西等周邊省市瘋狂設(shè)立人工合成麻黃堿的窩點，變本加厲地生產(chǎn)麻黃堿。他打一槍換一個地方，僅僅在江西省寧都縣，被警方發(fā)現(xiàn)的窩點就有7處，沒收的麻黃堿從幾百公斤到數(shù)噸不等。
作為麻黃堿合成技術(shù)在民間的首創(chuàng)者，他以每公斤不到千元的成本制造出麻黃堿，每公斤賣到7萬元。他到哪里，他的合成麻黃堿的技術(shù)就傳授到哪里。在通緝他的兩年時間內(nèi)，警方在福建、江西、云南、貴州、河南、山東、湖北等多個省區(qū)都發(fā)現(xiàn)有肖積合帶去的制麻技術(shù)。
為此，公安部對長汀縣下了死命令，“一定要抓住肖積合，這比破100個案子還重要！”但肖積合長期藏身在緬北的大山中，公安機關(guān)對他也無可奈何。
2014年9月，警方再次獲得情報，肖積合的兒子將前往澳洲留學，父子二人已有數(shù)年未曾見面，警方判斷肖積合或許會冒險赴會。
9月29日晚，在廈門市海滄區(qū)的一處居民房，警方抓獲了前來與兒子告別的肖積合。這一次行動的總指揮是他的前同事、長汀縣公安局副局長陳興平。
2014年底，福建省長汀縣公安機關(guān)偵破廖某等人非法買賣制毒物品案。供圖 / 長汀縣禁毒辦
陳興平向《中國新聞周刊》回憶起他和肖積合在入獄前的最后一次談話。陳興平說：“有錢人喝茅臺不一定快樂，我們以前喝米酒，吃小菜，不也很快樂？”肖積合轉(zhuǎn)過頭，沒有看他，也沒有回答。
這一次，肖積合被判刑四年半。正常情況下，他將在2018年年末出獄。
有人問陳興平，肖積合就快出來了，警察是不是要二十四小時重點盯防他？這次陳興平覺得已沒必要了，在這幾年間，“網(wǎng)上到處都是他的配方，（隨便誰）在廚房里就能做了。”
僅在中國知網(wǎng)上，關(guān)于“提取麻黃堿”的相關(guān)論文就有583篇；在貼吧、網(wǎng)絡(luò)社群中有更多土法提煉麻黃堿的方案。近些年，化學合成麻黃堿已是所有方案中的主要內(nèi)容，它工藝簡單，設(shè)備易得，而這些提煉方案中往往還會附上一個脫氧的步驟，麻黃堿就變成了“甲基苯丙胺”，它有一個更耳熟能詳?shù)拿?mdash;—冰毒。
陳興平認為，肖積合的人工合成麻黃堿技術(shù)的推廣是對禁毒工作一次顛覆性的破壞。制毒簡化，價格低廉，直接造成的結(jié)果就是引發(fā)冰毒幾何級增長，更多的冰毒流入社會，讓它成為了“平民毒品”，誘使更多人成為吸毒者。同時，他將制造麻黃堿的利潤極速降低，制造者想要獲利，必須更大規(guī)模地進行生產(chǎn)。
