歷法的需要使得天文學(xué)在遠(yuǎn)古時(shí)代就發(fā)展成為獨(dú)立的一門學(xué)問。正如《易經(jīng)》所云：“觀乎天文，以察時(shí)變，觀乎人文，以化成天下”。天文學(xué)為農(nóng)耕社會的正常運(yùn)作提供了科學(xué)基礎(chǔ)，也為我國“天人合一”這一重要文化思想的發(fā)展提供了源泉。
圖1. 渾儀最早由西漢天文學(xué)家落下閎發(fā)明，本圖為模型（圖源：作者）
古代的天文觀測對象主要是天體的位置變化，也有零星的日食、月食、極光、流星、彗星和新星，以及幾千年內(nèi)才用肉眼看到過6次的超新星。隨著望遠(yuǎn)鏡及多種探測手段的發(fā)展，浩渺的宇宙正在向我們展示著無數(shù)極亮極猛烈的天文現(xiàn)象，包括近處的太陽耀斑和日冕物質(zhì)拋射，也包括遙遠(yuǎn)的系外行星、白矮星、中子星、黑洞、吸積盤、噴流、星系、活動(dòng)星系核、快速射電暴和引力波，更有充斥在我們周圍空間但我們卻幾乎一無所知的暗物質(zhì)和暗能量。
圖2. 長沙市馬王堆三號墓出土的帛書描繪了彗星的觀測（圖源：網(wǎng)絡(luò)）
