最近航天新聞格外多，嫦娥五號探測器成功返航，還帶回了1731克月壤；“天問一號”探測器在軌飛行163天，將在一個月后準備著陸火星。

　　人類對太空的向往和好奇，古已有之。在喧鬧的北京東二環(huán)路邊、緊鄰建國門地鐵站，有一座古樸的高臺建筑，高臺旁邊，樹木掩映下是一座古樸典雅的四合院。這就是北京古觀象臺——明清兩朝赫赫有名的皇家天文臺。臺頂?shù)陌藗€神秘物件是國家一級文物——清代大型青銅天文儀器，中西合璧的特質(zhì)令它們享譽世界。

　　“靈臺”興建緣何故

　　古代的天文觀測場所被稱為觀星臺、司天臺、云臺，在一些更古老的傳說和典籍中也被叫作清臺、神臺、靈臺等等。

　　《詩經(jīng)·大雅·靈臺》篇首記：“經(jīng)始靈臺，經(jīng)之營之，庶民攻之，不日成之。”說的就是在兩千五百年前的周代，周文王組織百姓修建靈臺的事情，并且修好之后，“民始附也”。在中國古代，天文學的地位要遠遠高于現(xiàn)代，這是因為與上天有關的事，是古代政治中關系到統(tǒng)治者權力的頭等大事，基本上國家的重大事件都會和天象以及歷法聯(lián)系在一起。因而，天文儀器不僅僅是觀天的科學儀器，更是禮器，是象征王權統(tǒng)治的國之重器。新朝鼎立，修建觀天、祭天的場所和觀象授時是國家政治生活的重中之重。

　　北京古觀象臺正式建造于明正統(tǒng)七年(1442年)，當時選址在貼近元大都城墻的東南角樓。其實建國門附近的天文觀測機構，可以追溯至元朝。在1279年，天文學家郭守敬和王珣就在現(xiàn)建國門西北側(cè)(大概今社科院的位置，與古觀象臺相隔長安街)修建了當時世界上最大的天文機構太史院和司天臺，并且裝置了很多天文儀器。也是在這一時期，中國傳統(tǒng)天文學的發(fā)展達到了高峰。明朱元璋定都南京后，陸續(xù)把元大都的天文學家和渾儀、簡儀等天文儀器都吸納入南京雞鳴山上的觀星臺。

　　1421年明成祖遷都北京，把原來的太史院改為了貢院，所以在一段時間內(nèi)，天文學家既沒有儀器也沒有專門的觀測場所，只能在城墻上肉眼觀測。直到正統(tǒng)年間，欽天監(jiān)仿造了南京的天文儀器。為了安置這些儀器，在原來的元太史院附近建造了觀星臺，并在臺下陸續(xù)修造了紫微殿和晷景堂等房屋。至此，北京古觀象臺具備了今日所見的規(guī)模和格局。觀星臺建好之后，渾儀、簡儀、渾象等儀器陳置其上，開始了自己的觀測使命。

　　明清易代以后，清朝接收了原明朝的欽天監(jiān)，觀星臺被改名為觀象臺，繼續(xù)承擔著皇家天文臺的職責。

　　中西天文學在此交鋒融合

　　明代末期耶穌會士遠渡重洋來華，拉開了西方科學技術大規(guī)模傳入中國的序幕，中華古老而傳統(tǒng)的科學技術開始與世界接軌。天文學作為中國傳統(tǒng)科學中最為成熟的學科之一最先開始了與西方知識的碰撞和交流，許多的交鋒與融合都發(fā)生在古觀象臺的院墻之內(nèi)，古觀象臺成為中西文化交流史上許多重要事件的見證者。

　　一方面，明朝一直行用的《大統(tǒng)歷》由于誤差累積越來越大，歷法推算開始變得不準確。另一方面，遠道而來的耶穌會士們?yōu)榱诉M一步進入中國，也希望憑借自身掌握的天文學知識參與到歷法改革中來。終于，1629年，《大統(tǒng)歷》再一次推算日食出錯，崇禎皇帝任命徐光啟領銜改歷。徐光啟秉持的改歷宗旨是“融彼方之材質(zhì)，入大統(tǒng)之型模”，他組織人手系統(tǒng)地翻譯西方天文學的新理論、新技術和新方法，希望把這些新知識整合到傳統(tǒng)歷法的范疇中。但是，因為東西方天文學在歷理上存在根本性不同，堅持傳統(tǒng)歷法的士人與“西法”的支持者，不可避免地爆發(fā)了對抗。

　　據(jù)《明史·天文志》記載，當時“言人人殊，紛若聚訟焉”，對改歷各方秉持觀點不同，爭吵的樣子好像在公堂之上大打官司。最終各方比較認同的解決辦法就是——古臺驗歷。以月食推算為例，各方預先推算出月食初虧復原的各個時間，然后在月食真實發(fā)生時共赴觀象臺，皇帝也會派來自己的代表，共同觀測，校驗推算的準確性。這樣的校驗在崇禎改歷期間經(jīng)常發(fā)生。

　　進入清朝以后，很長一段時間內(nèi)，欽天監(jiān)里主管歷法推算的官員都是由耶穌會士擔任。從康熙八年(1669年)到康熙十二年(1673年)，比利時傳教士南懷仁經(jīng)康熙皇帝批準，制造了六架大型青銅天文儀器：黃道經(jīng)緯儀、赤道經(jīng)緯儀、地平經(jīng)儀、象限儀、紀限儀和天體儀。這些儀器在構造上參照了當時西方最先進的天文儀器，其中最主要的就是丹麥天文學家第谷·布拉赫使用的天文儀器。而在整體造型和裝飾上，這些儀器則采用了典型的中國傳統(tǒng)風格?？滴跷迨哪?1715年)，傳教士紀理安設計制造了地平經(jīng)緯儀。乾隆九年(1744年)，乾隆皇帝又下令按照中國傳統(tǒng)的渾儀樣式再造一架新的儀器，他為新儀器賜名為“璣衡撫辰儀”。至此，古觀象臺臺頂只放置這八架儀器，明制的渾儀和簡儀被移至臺下。