如果沒有這個機會，他將遺臭萬年，所以他對蔣中正心懷感激。

　　 1938年，張自忠代理第59軍軍長，歸隊當天，他又一次落淚，對著同樣擔負著漢奸惡名的老部下說：“今日回軍，除共同殺敵報國外，是和大家一同尋找死的地方。”

　　 為什么說得這么狠？因為張自忠是不能打敗仗的！一個被疑為華北頭號漢奸的人，從一開始便失去了可以撤退可以打敗仗的權利，他只能勇往直前，痛擊日軍。

　　 張將軍做得不錯。在徐州會戰(zhàn)中，他痛殲板垣師團兩個聯(lián)隊，并銜尾急追，日進60公里，取得“臨沂大捷”，坂垣征四郎數(shù)次羞得要自殺。在武漢會戰(zhàn)之后，他以一對十，擊斃日軍3位聯(lián)隊長，殲敵1萬3千人，最終挫敵潰退，贏得“鄂北大捷”。不久，張將軍再次猛沖猛打，取得 “襄東大捷”。

　　 不過，即使軍功在身，為民族獨立而死和為洗清自己而死，這兩種死念依然纏繞在張自忠的心底。當然，他勝利了，但他沒有死，所以老百姓和記者都已承認他確實很能打仗，可要說他是民族英雄，似乎還差得遠。很多人認為，這些勝仗，不過是在彌補他過去做過漢奸的罪過。而只有張將軍自己知道，他從未做過漢奸，但他必須用壯烈的死來證明。

　　 1940年，日軍集中30萬兵力，猛攻湖北襄樊，張自忠的機會終于來了。

　　 張自忠在襄河東岸打了1場勝仗，撤回西岸，與敵對峙。此時，他的第33集團軍只有3個團的兵力在此，其他部隊分散在各個隘口，不能抽調(diào)，但張將軍不知為什么，非要再渡襄河，去打敵人的重兵。即便如此，張自忠作為中將總司令，不管怎么個打法，他本人都沒必要親率小股部隊外出冒險，但他不顧部下再三勸說，非要堅持讓馮治安副總司令留守，自己率區(qū)區(qū)兩個團渡河作戰(zhàn)。

　　 張將軍平素生活簡樸，從來只穿土布軍裝，與下級軍官無異，但這一次出征，將軍一反常態(tài)，竟穿上了黃呢軍裝。這讓送行的人非常吃驚，他們后來才明白，他們的總司令已經(jīng)做好了回不來的準備。

　　 5月14日，張自忠將日軍第13師團攔腰切斷，日軍兵力是自己的1倍半，但張自忠毫不畏懼，屢次下令沖鋒。

　　 日軍屢屢受挫，奇怪這支中國軍隊何以如此倔強，獲悉是張自忠親自帶隊，15日便大舉增兵，以1萬兵力，分南北兩路，夾擊包圍張自忠，以期鏟除心患。

　　 5月16日，張將軍布陣十里長山，日軍以飛機和大炮配合轟擊，彈如雨下，革命軍陣變成一片火海。張自忠身材高大，穿著耀眼的黃呢軍裝，目標明顯，日軍更是從3個方向，用交叉火力，向他那里射擊。

　　 中午，張將軍左臂中彈，但他堅持著，給第5戰(zhàn)區(qū)司令部寫下最后一份報告。然后，他告訴副官：“我力戰(zhàn)而死，自問對國家，對民族可告無愧。”

　　 此時，日軍包圍圈尚有東北角一個缺口，但誰都可以突圍，惟張將軍是沒有權力撤退的，他不能因為做逃兵而勾起公眾豐富的聯(lián)想，于是，他讓蘇聯(lián)顧問和文藝兵沖出了缺口。

　　 下午3點，張將軍腰部中彈，右肩右腿被炮彈皮炸傷，只能臥地指揮。

　　 在生命的最后一刻，將軍又中3彈，卻猛然站起，被身后的日本兵射殺，另一名日本兵跑上前去，用槍托擊碎他的頭顱，把刺刀插進他的腹部……

　　 這一刻，張將軍知道，他絕對不再是漢奸了，他將是永遠的民族英雄。